"Le acque sotterranee: rendere visibile l'invisibile" è il tema della Giornata mondiale dell'acqua del 22 marzo 2022. In riconoscimento di ciò, l'Agenzia europea dell'ambiente (AEA) ha diffuso un paper per fornire una panoramica dello stato delle acque sotterranee nell'UE.
Le acque sotterranee immagazzinano quasi un terzo delle risorse globali di acqua dolce e, nell'UE, forniscono il 65% dell'acqua potabile e il 25% dell'acqua per l'irrigazione agricola. L'inquinamento delle acque sotterranee è una seria minaccia per questa risorsa. Il recupero dall'inquinamento non è facile, poiché è difficile rimuovere gli inquinanti, nel senso che possono accumularsi. Anche le risorse idriche sotterranee sono sempre più sotto pressione a causa dell'estrazione di acqua e del cambiamento climatico.
Secondo gli ultimi dati dell'AEA, circa un quarto della superficie totale dei corpi idrici sotterranei nell'UE si trova in uno stato chimico scadente e il 9% in uno stato quantitativo scadente. Considerando il cattivo stato chimico e quantitativo, circa il 29% dei corpi idrici sotterranei dell'UE non è in grado di soddisfare le esigenze degli ecosistemi e delle persone, afferma il briefing dell'AEA.
Il motivo principale del cattivo stato chimico delle acque sotterranee dell'UE è l'inquinamento diffuso dovuto all'agricoltura, più comunemente nitrati e pesticidi. Le ragioni di uno stato quantitativo scadente derivano principalmente da un'estrazione eccessiva per l'irrigazione, soprattutto nell'Europa meridionale. L'eccessiva estrazione delle falde acquifere costiere d'acqua dolce può anche comportare un'intrusione salina dall'acqua di mare, che può rendere le acque sotterranee inutilizzabili per decenni o aumentare il costo del trattamento, avverte il briefing AEA. Si prevede, inoltre, che il cambiamento climatico aggraverà questi problemi con l'aumento della domanda di irrigazione in Europa.
NON È STATO ANCORA RAGGIUNTO UN BUONO STATO PER TUTTI I CORPI IDRICI SOTTERRANEI NELL'UE
Molti ecosistemi e settori economici in Europa dipendono dalla disponibilità di acqua di qualità sufficiente. Le acque sotterranee forniscono una risorsa sicura e sostenibile per soddisfare la domanda di acqua potabile, agricoltura, industria e turismo. In particolare, il soddisfacimento della domanda di acqua potabile e agricola dipende in modo significativo dalle acque sotterranee, che rappresentano il 65% dell'acqua potabile e il 25% dell'acqua per l'irrigazione agricola. Ma le acque sotterranee sono una risorsa limitata che deve essere protetta dall'inquinamento e dallo sfruttamento eccessivo, per garantire la sostenibilità a lungo termine del suo utilizzo per le attività umane e gli ecosistemi naturali. Le acque sotterranee sono parte integrante del ciclo naturale dell'acqua. Una volta degradate o esaurite, possono essere necessari anni o decenni prima che le acque sotterranee si riprendano.
Nell'UE, la Direttiva quadro sulle acque (CE 2000) richiede la gestione dei corpi idrici sotterranei con l'obiettivo di raggiungere un buono stato chimico e quantitativo.
La rendicontazione ai sensi della direttiva quadro sulle acque nel secondo ciclo di rendicontazione del piano di gestione dei bacini idrografici (RBMP) (2016)indica che il 24% della superficie totale dei corpi idrici sotterranei nell'UE-27 è di cattivo stato chimico e il 9% è di cattivo stato stato quantitativo. La combinazione di valutazioni dello stato chimico e quantitativo mostra che il 29% dell'area totale del corpo idrico sotterraneo non ha una capacità sufficiente per soddisfare le esigenze degli ecosistemi o della società, a causa del deterioramento della qualità o della quantità.
La rendicontazione nell'ambito del secondo piano di gestione attribuisce in gran parte il mancato raggiungimento di un buono stato chimico per la diffusione dell'inquinamento dall'agricoltura e il mancato raggiungimento di un buono stato quantitativo all'estrazione di acqua per l'irrigazione.
L'AGRICOLTURA METTE LE ACQUE SOTTERRANEE SOTTO PRESSIONE CRESCENTE
L'agricoltura svolge un ruolo importante nel garantire la sicurezza alimentare e fa dell'UE un leader mondiale nelle esportazioni agroalimentari, che nel 2018 sono ammontate a 138 miliardi di euro. Il valore totale di questo settore economico all'interno dell'UE è stato di circa 405 miliardi di euro nel 2018. Da allora Durante la seconda guerra mondiale, la produzione agricola europea è cresciuta notevolmente, offrendo una grande varietà di prodotti alimentari a prezzi accessibili. Tuttavia, ciò ha comportato un deterioramento della qualità e della quantità delle risorse idriche sotterranee, determinato dal maggiore utilizzo di sostanze nutritive, pesticidi chimici e irrigazione delle colture. Queste pressioni a loro volta hanno influenzato gli ambienti acquatici e gli ecosistemi dipendenti dalle acque sotterranee e sono ulteriormente esacerbate dai cambiamenti climatici.
L'inquinamento diffuso causato dall'agricoltura è la pressione più comune che causa uno stato chimico non buono delle acque sotterranee e colpisce il 19% della superficie totale del corpo idrico sotterraneo nell'UE-27. Gli inquinanti più comuni segnalati per aver causato il mancato raggiungimento di un buono stato sono i nitrati, quindi i pesticidi: ciò riflette gli obblighi di segnalazione ai sensi della direttiva quadro sulle acque, che stabilisce che gli Stati membri devono segnalare queste categorie di inquinanti, mentre la segnalazione di altri inquinanti è più nazionale dipendente.
L'inquinamento delle acque sotterranee dovuto all'agricoltura è diffuso nell'Europa centrale e meridionale. Una volta che le acque sotterranee diventano inquinate, possono essere necessari decenni per riprendersi: le concentrazioni di nitrati nelle acque sotterranee europee hanno mostrato pochi cambiamenti in quasi 30 anni. Le eccedenze di azoto nei suoli agricoli, che forniscono una fonte continua di nitrati alle acque sotterranee, sono ancora identificate in Cechia, Danimarca, Germania, Ungheria, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Spagna e in gran parte della Francia. È stato riscontrato che i pesticidi hanno superato i limiti legali tra il 3% e il 7% dei siti di monitoraggio delle acque sotterranee tra il 2013 e il 2019.
L'estrazione di acqua per l'irrigazione e altre attività agricole causa uno stato delle acque sotterranee non buono in quasi il 7% della superficie totale dei corpi idrici sotterranei dell'UE-27. Le pressioni di astrazione si riscontrano principalmente in Grecia, Francia, Ungheria, Italia meridionale e Spagna.
ACQUE SOTTERRANEE: UNA RISORSA FONDAMENTALE PER L'APPROVVIGIONAMENTO IDRICO PUBBLICO
I 27 Stati membri dell'UE hanno prelevato circa 38 miliardi di m 3 di acque sotterranee ogni anno tra il 2010 e il 2019, rappresentando il 65% del prelievo totale di acqua per l'approvvigionamento idrico pubblico. Una fornitura di acqua al pubblico di alta qualità e quantità sufficiente è essenziale per usi domestici come bere, preparare cibi e igiene.
L'inquinamento delle acque sotterranee comporta costi significativi per le società di servizi di acqua potabile. I costi derivano dalla denitrificazione dell'acqua, dalla rimozione dei pesticidi e dalla miscelazione con acqua più pulita. L'eccessiva estrazione di acqua dalle falde acquifere costiere d'acqua dolce può anche comportare un'intrusione salina nell'acqua di mare sottostante. Ciò può rendere le acque sotterranee inutilizzabili per decenni e può aumentare il costo del trattamento. Particolarmente a rischio sono le falde acquifere carsiche della costa mediterranea, estese in Croazia, Grecia, Francia, Italia, Malta e Spagna. Queste falde acquifere tendono ad essere soggette a forti pressioni dall'agricoltura e dall'estrazione di acqua potabile, a causa della crescita demografica e del turismo.
L'URBANIZZAZIONE, L'INDUSTRIA E L'ATTIVITÀ MINERARIA ESACERBANO LE PRESSIONI SULLE FALDE ACQUIFERE
Le falde acquifere situate al di sotto di aree urbane e industriali possono rappresentare una risorsa strategica per l'acqua potabile. Tuttavia, le emissioni puntuali e diffuse di contaminanti dalle aree urbane e industriali possono avere un impatto significativo sulla qualità delle acque sotterranee e, quindi, sulla sua idoneità al consumo umano. Le sostanze chimiche che pongono rischi per la qualità delle acque sotterranee nelle aree urbane e industriali includono generalmente sostanze nutritive, metalli, idrocarburi e solventi clorurati (EEA 2018).
Nel 2016 circa il 5% dell'area del corpo idrico sotterraneo nell'UE-27 presentava uno stato chimico non buono a causa dell'inquinamento da fonte puntuale e diffusa proveniente da siti industriali abbandonati o contaminati (EEA 2020).
Le aree in cui pressioni industriali significative causano uno stato delle acque sotterranee non buono si trovano principalmente in alcuni Stati membri e regioni dell'UE, tra cui Belgio, Bulgaria, Cechia, Estonia settentrionale, Francia settentrionale, Germania settentrionale, Ungheria, molte parti dell'Italia e Spagna meridionale (Psomas, Bariamis, Rouillard, et al., 2021).
Le pressioni delle attività minerarie sono meno diffuse delle pressioni industriali a livello dell'UE-27. Tuttavia, sono particolarmente importanti per alcuni Stati membri e regioni dell'UE. Quasi il 3% della superficie totale dei corpi idrici sotterranei dell'UE-27 è in uno stato non buono ed è interessato dall'inquinamento diffuso da fonte mineraria (EEA 2020). Gran parte della Bulgaria, Estonia settentrionale, Germania settentrionale, Macedonia occidentale in Grecia, Ungheria occidentale, Polonia centrale e meridionale, Slovacchia occidentale e parti della Catalogna e dell'Andalusia (ad es. Rio Tinto) in Spagna sono tra le regioni in cui l'inquinamento diffuso dovuto alle attività minerarie segnalata come la principale pressione che causa uno stato chimico non buono nei corpi idrici sotterranei (Psomas, Bariamis, Roy, et al., 2021).
EFFETTI DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO
I cambiamenti climatici possono influenzare la qualità delle acque sotterranee, a causa delle interdipendenze tra inquinamento e eccessiva estrazione. Ad esempio, se una falda acquifera è sovraestratta, le concentrazioni di nutrienti e sostanze chimiche possono aumentare, poiché gli inquinanti saranno meno diluiti. L'eccessiva estrazione nelle aree soggette a stress idrico può anche causare l'inquinamento delle acque sotterranee se acque saline o inquinate vengono aspirate nella falda acquifera (Cantor, et al., 2018). L'innalzamento del livello medio del mare e l'aumento delle mareggiate previsto a seguito del cambiamento climatico possono portare le falde acquifere costiere sotterranee in tutta l'UE-27 a essere ulteriormente colpite dall'intrusione di acqua di mare.
Si prevede che il cambiamento climatico aumenterà la domanda di acqua per l'irrigazione in Europa (EEA 2021). Ad esempio, l'aumento della temperatura può consentire l'espansione delle attività agricole alle latitudini settentrionali e, a sua volta, aumentare la domanda di acqua per l'irrigazione in questa regione. La gestione integrata della domanda di acqua a livello di bacino idrografico è essenziale per prevenire un'eccessiva estrazione insostenibile nelle aree in cui prevale lo stress idrico.
Lo stress idrico colpisce già ogni anno in media il 20% del territorio europeo e il 30% della popolazione europea (Carta 2), mentre la siccità provoca danni economici fino a 9 miliardi di uro all'anno e danni aggiuntivi, non quantificati, agli ecosistemi e ai loro servizi (SEE 2021).
Nota : le valutazioni della sostenibilità dell'estrazione dell'acqua a livello europeo rimangono limitate dalla disponibilità dei dati e dall'approccio all'interpretazione dei rendimenti idrici. Ciò può portare a grandi differenze nel WEI europeo rispetto ai set di dati nazionali. Un esempio di ciò si verifica nel sottobacino sud-occidentale della Francia lungo la costa atlantica, un'importante area di produzione di mais. Lì, la stima nazionale del WEI è di circa il 50% perché presuppone l'assenza di ritorni d'acqua dall'agricoltura, mentre la stima europea, che si basa su un rapporto di rendimento del 31% dall'agricoltura, è inferiore al 10%.
L'AZIONE DELL'UE SULLA PROTEZIONE DELLE ACQUE SOTTERRANEE
La gestione integrata a livello di bacino idrografico è fondamentale per garantire la sostenibilità delle risorse idriche sotterranee. La direttiva quadro sulle acque fornisce una strategia globale per gestire le acque europee in modo sostenibile, attraverso le acque superficiali e sotterranee. Per le acque sotterranee, si pone l'obiettivo di raggiungere un buono stato quantitativo e chimico. La direttiva figlia sulle acque sotterranee stabilisce obiettivi ambientali più dettagliati in materia di inquinamento chimico (UE 2014).
Attraverso una serie di nuove strategie e politiche, il Green Deal europeo (EC 2019) ha ribadito la necessità di gestire le risorse idriche in modo sostenibile e affrontare l'inquinamento chimico e lo stress idrico, per garantire acqua sufficiente e di buona qualità per l'ambiente e le persone. La strategia dell'UE sulla biodiversità (EC 2020b) e la strategia di adattamento ai cambiamenti climatici (EC 2021a) sottolineano la necessità di preservare i flussi ecologici e regolare l'estrazione delle acque sotterranee. Il piano d'azione inquinamento zero (CE 2021b), la strategia dal produttore alla tavola (CE 2020a), la strategia tematica del suolo (CE 2006) e la direttiva riveduta sul trattamento delle acque reflue urbane (CE 1991) dovrebbero fornire strumenti aggiuntivi per gestire le emissioni e le vie di ingresso dei contaminanti acque sotterranee.
Il quadro della politica ambientale dell'UE mira a garantire la gestione integrata delle acque sotterranee per il benessere umano, lo sviluppo sostenibile e la protezione degli ecosistemi naturali dipendenti dalle acque sotterranee. Tuttavia, l'attuazione delle disposizioni politiche a livello di bacino idrografico deve essere ulteriormente accelerata (AEA 2021).
La pianificazione dell'uso del territorio dovrebbe considerare i rischi per le acque sotterranee, in modo che le attività ad alta intensità idrica, ad esempio l'agricoltura e l'urbanizzazione, siano controllate nelle aree soggette a stress idrico. La qualità delle acque sotterranee dovrebbe essere protetta limitando le attività inquinanti nelle aree sensibili di ricarica.
Il principio di precauzione dovrebbe essere applicato alle strategie nazionali di adattamento ai cambiamenti climatici, a causa del rischio di danni irreversibili alle falde acquifere.
Affrontare le principali pressioni che incidono sullo stato delle acque sotterranee richiederà lo sviluppo di nuovi approcci, l'uso di strumenti informatici come la digitalizzazione nel monitoraggio delle acque sotterranee e nuovi strumenti di finanziamento e l'applicazione di un'attuazione efficiente e della circolarità nell'uso delle acque sotterranee. È necessario concentrarsi maggiormente sulla riduzione delle pressioni derivanti dall'agricoltura e dall'approvvigionamento idrico pubblico.