AGE
Agricola
Spazio: inizia l’arrivo su Mercurio della sonda ESA-JAXA BepiColombo. A bordo esperimenti e tecnologia italiani
(AGEEI/Aerospazionews) – Inizia l’arrivo su Mercurio di BepiColombo, la sonda interplanetaria frutto di una collaborazione tra l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Lanciata nell’ottobre 2018, venne intitolata allo scienziato padovano Giuseppe “Bepi” Colombo, che contribuì in modo cruciale ai primi studi sul pianeta più interno del Sistema Solare. Dopo otto anni di viaggio nello spazio, in questi giorni il sistema di propulsione elettrica solare del veicolo ha infatti completato il suo arco di spinta finale ed è stato spento con un comando inviato da terra. Nella lunga crociera spaziale, BepiColombo ha effettuato ben nove sorvoli planetari, di cui uno della Terra, due di Venere e sei di Mercurio.
La missione si compone di due sonde distinte (MPO e MMO), che opereranno autonomamente una volta giunte in orbita di Mercurio, trasportate da un modulo di trasferimento (MTM) dotato di sei motori ad alimentazione solare. Il Mercury Planetary Orbiter (MPO) è stato sviluppato sotto la guida dell’ESA ed è una sonda stabilizzata a tre assi con orbita bassa e nadir pointing; dedicata in particolare alle osservazioni di remote sensing e alla radioscienza. Il Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), che invece è stato costruito sotto la guida della JAXA con contributi scientifici e tecnologici europei, si basa su un modulo stabilizzato per rotazione con orbita particolarmente eccentrica ed è dedicato alla misura di campi magnetici, onde e particelle. Infine, il Mercury Transfer Module (MTM), sviluppato sempre dall’ESA, che non ha carico scientifico ma svolge la sua funzione unicamente durante la fase di viaggio e di inserimento nell’orbita di Mercurio.
L’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) ha finanziato la realizzazione di 4 esperimenti a bordo di BepiColombo: 1) SIMBIO-SYS, un sistema integrato di osservazione della superficie e caratterizzazione del pianeta con camere (HRIC e STC) e uno spettroscopio (VIHI) sviluppato da Leonardo e a guida scientifica ASI; 2) ISA, l’accelerometro ad alta sensibilità, sviluppato dall’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) e da Thales Alenia Space Italia; 3) MORE, l’esperimento di radioscienza basato sul trasponditore di bordo in banda Ka (KaT), ancora realizzato da Thales Alenia Space Italia con la responsabilità scientifica dell’Università Sapienza di Roma e con il supporto del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA; e infine SERENA, l’esperimento per lo studio dell’ambiente particellare mediante due analizzatori di particelle neutre (NPA), denominati ELENA e STOFIO, quest’ultimo realizzato dallo statunitense Southwest Research Institute, e due spettrometri di ioni, denominati MIPA e PICAM, con la responsabilità scientifica di Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali (IAPS-INAF), ENEA e Istituto di Struttura della Materia (ISM) e Istituto di Fotonica e Nanotecnologie (IFN), entrambi del CNR.
Oltre al contributo per gli esperimenti scientifici italiani, il gruppo Leonardo ha svolto un ruolo fondamentale nella missione BepiColombo. Thales Alenia Space è stata parte del “core team” ed ha realizzato diversi componenti e strumentazioni, che comprendono i computer di bordo, la memoria di massa, l’antenna ad alto guadagno e i trasponditori in banda X e Ka. Ha inoltre coordinato un consorzio di aziende europee per la realizzazione di sistemi di telecomunicazione, controllo termico e distribuzione della potenza elettrica, le prove del satellite e il supporto alla campagna di lancio. Telespazio invece è stata coinvolta in modo sostanziale nelle operazioni di missione per la stazione di terra, i veicoli spaziali e le dinamiche di volo, oltre ad aver sviluppato alcuni elementi fondamentali del segmento di terra, tra cui il sistema di pianificazione, il simulatore operativo e l’infrastruttura di informazione e comunicazione.
www.esa.int
https://global.jaxa.jp/
www.asi.it
www.leonardo.com
www.thalesaleniaspace.com
www.ageei.eu