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Spazio: ESA e Argotec proseguono lo sviluppo del cubesat “HENON” per lo studio delle tempeste solari. Lancio nel 2026
(AGEEI/Aerospazionews) – L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e la società italiana Argotec hanno dato il via alla fase finale di implementazione della missione scientifica nello spazio profondo “HENON” (Heliospheric Pioneer for Solar and Interplanetary Threats Defence), che prevede la realizzazione di un piccolo cubesat per la previsione accurata delle tempeste solari. Questo progetto fa parte del programma “Alcor” dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), destinato a supportare lo sviluppo di micro e nanosatelliti in Italia, e viene realizzato tramite il “General Support Technology Program” dell’ESA.
Il cubesat “HENON” sta ora passando alla Fase C2D, il che significa che molti dei rischi tecnici identificati durante la revisione preliminare del progetto sono stati risolti e la missione può andare avanti per eseguire le attività di progettazione dettagliata e sviluppo del modello ingegneristico, prima della prevista revisione critica del progetto nell’agosto 2025. Il modello di volo del cubesat sarà sviluppato e testato, per essere poi consegnato nel suo sistema di dispiegamento in orbita, in vista del lancio previsto per la fine del 2026.
“Ora possiamo integrare e collegare tutte le tecnologie e le apparecchiature della piattaforma per testarne la funzionalità e le interfacce e iniziare a ridurre i rischi”, dichiara Roger Walker, responsabile dei Technology Cubesat dell’ESA. “L’obiettivo è dimostrare le capacità di previsione delle tempeste solari, offrendo 3-6 ore di preavviso prima che una grande tempesta solare raggiunga la Terra, il che rappresenta un notevole miglioramento rispetto all’attuale tempo di allerta”.
“Questo progetto rappresenta un significativo progresso nella ricerca spaziale e nell’innovazione tecnologica”, sottolinea Argotec, che è prime contractor per la realizzazione del cubesat. “Con la missione HENON, la nostra azienda continua a superare i confini della conoscenza umana e delle capacità tecnologiche, consolidando il suo ruolo di leader nell’esplorazione spaziale”.
Il cubesat “HENON” sarà posizionato in orbita da un altro veicolo spaziale più grande verso il punto di Lagrange Sole-Terra 2, prima di utilizzare il proprio sistema di propulsione elettrica in miniatura per volare verso una “orbita retrograda lontana” nel sistema Sole-Terra, dove effettuerà osservazioni meteorologiche spaziali che miglioreranno le capacità di previsione. Le tecnologie chiave sono ora in fase di sviluppo, dal sistema di propulsione elettrica sviluppato da un consorzio guidato dalla britannica Mars Space al nuovissimo transponder spaziale in miniatura in banda X dell’italiana IMT. Una volta dimostrata con HENON la capacità di allerta più avanzata, potrebbe essere sviluppata una futura costellazione di 4 o 5 cubesat per fornire un servizio continuo per gli allarmi precoci delle tempeste solari.