Il sostegno politico e l'inondazione di nuovi modelli sostengono le vendite nei principali mercati, ma sono necessari maggiori sforzi per anticipare i colli di bottiglia della catena di fornitura e incrementare la produzione di minerali critici
Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, le vendite di auto elettriche hanno raggiunto il 2021 e sono forti anche nel 2022, ma per garantire la crescita futura saranno necessari maggiori sforzi per diversificare la produzione di batterie e le forniture di minerali critici, al fine di ridurre i rischi di strozzature e aumenti dei prezzi. Le vendite di auto elettriche (comprese quelle completamente elettriche e ibride plug-in) sono raddoppiate nel 2021, raggiungendo un nuovo record di 6,6 milioni, con un numero di auto vendute ogni settimana superiore a quello dell'intero 2012, secondo l'ultima edizione dell'annuale Global Electric Vehicle Outlook. Nonostante le tensioni lungo le catene di fornitura globali, le vendite hanno continuato ad aumentare fortemente nel 2022, con 2 milioni di auto elettriche vendute in tutto il mondo nel primo trimestre, con un aumento di tre quarti rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Il numero di auto elettriche sulle strade del mondo alla fine del 2021 era di circa 16,5 milioni, il triplo rispetto al 2018.
In Cina, le vendite di auto elettriche sono quasi triplicate nel 2021, raggiungendo i 3,3 milioni, pari a circa la metà del totale globale. Le vendite sono cresciute fortemente anche in Europa (aumento del 65% a 2,3 milioni) e negli Stati Uniti (più che raddoppiate a 630.000). Le auto elettriche cinesi sono tipicamente più piccole rispetto ad altri mercati. Oltre a costi di produzione più bassi, questo ha ridotto in modo significativo il divario di prezzo rispetto alle auto tradizionali. Il prezzo mediano di un'auto elettrica in Cina è stato solo del 10% superiore a quello delle offerte convenzionali, rispetto al 45-50% in media in altri importanti mercati. Per contro, le vendite di auto elettriche sono in ritardo nella maggior parte delle economie emergenti e in via di sviluppo, dove spesso sono disponibili solo pochi modelli e a prezzi inaccessibili per i consumatori di massa.
Il sostegno politico sostenuto è stato uno dei motivi principali delle forti vendite di auto elettriche in molti mercati, con una spesa pubblica complessiva per sussidi e incentivi raddoppiata nel 2021 a quasi 30 miliardi di dollari. Un numero crescente di Paesi ha obiettivi ambiziosi di elettrificazione dei veicoli per i prossimi decenni e molte case automobilistiche hanno piani di elettrificazione delle flotte che vanno oltre gli obiettivi politici. Nel 2021 sarà disponibile un numero di modelli di auto elettriche cinque volte superiore a quello del 2015 e il numero di modelli disponibili raggiungerà i 450 entro la fine del 2021.
"Pochi settori della nuova economia energetica globale sono così dinamici come i veicoli elettrici. Il successo del settore nel registrare nuovi record di vendita è estremamente incoraggiante, ma non c'è spazio per l'autocompiacimento", ha dichiarato il direttore esecutivo dell'AIE Fatih Birol. "I responsabili politici, i dirigenti del settore e gli investitori devono essere estremamente vigili e intraprendenti per ridurre i rischi di interruzione delle forniture e garantire un approvvigionamento sostenibile di minerali critici". Nell'ambito del suo nuovo mandato ministeriale, l'AIE sta lavorando con i governi di tutto il mondo su come gestire strategicamente le risorse di minerali critici necessari per i veicoli elettrici e per altre tecnologie energetiche pulite fondamentali."
Nel breve termine, i maggiori ostacoli a una continua crescita delle vendite di veicoli elettrici sono rappresentati dall'impennata dei prezzi di alcuni minerali critici essenziali per la produzione di batterie, nonché dalle interruzioni della catena di approvvigionamento causate dall'attacco della Russia all'Ucraina e dalle continue chiusure di Covid-19 in alcune zone della Cina. A lungo termine, è necessario un maggiore impegno per realizzare un numero sufficiente di infrastrutture di ricarica per far fronte alla prevista crescita delle vendite di auto elettriche, si legge nel rapporto.
I prezzi del litio, un minerale fondamentale per le batterie delle auto, a maggio 2022 erano più di sette volte più alti rispetto all'inizio del 2021, e anche i prezzi del cobalto e del nichel sono aumentati. A parità di condizioni, il costo dei pacchi batteria potrebbe aumentare del 15% se questi prezzi si mantengono sui livelli attuali, il che invertirebbe diversi anni di ribassi. L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia ha creato ulteriori pressioni, dal momento che la Russia fornisce il 20% del nichel per batterie a livello mondiale.
I governi europei e statunitensi hanno promosso politiche industriali volte allo sviluppo interno delle catene di fornitura dei veicoli elettrici, dato che più della metà di tutta la capacità di lavorazione e raffinazione di litio, cobalto e grafite si trova in Cina. Inoltre, la Cina produce tre quarti di tutte le batterie agli ioni di litio e possiede il 70% della capacità produttiva di catodi e l'85% di anodi, entrambi componenti essenziali delle batterie. Più della metà di tutte le auto elettriche nel 2021 sono state assemblate in Cina e il Paese è pronto a mantenere il suo dominio produttivo.
Mentre quasi il 10% di tutte le auto vendute nel mondo nel 2021 erano elettriche, la cifra per le vendite globali di autocarri era solo dello 0,3%. Questa quota dovrebbe aumentare fino a circa il 10% entro il 2030, in uno scenario allineato agli impegni e agli obiettivi climatici annunciati finora dai Paesi di tutto il mondo, e al 25% entro il 2030 nello scenario dell'AIE "Emissioni nette zero entro il 2050". Finora i camion elettrici sono stati diffusi in modo sostanziale solo in Cina, grazie al forte sostegno del governo. Ma altri Paesi hanno annunciato piani di elettrificazione degli autocarri pesanti e i produttori stanno ampliando la scelta dei modelli. Gli autocarri a lungo raggio richiedono cariche ad alta potenza che attualmente sono costose e spesso richiedono aggiornamenti della rete. Il nuovo rapporto dell'AIE raccomanda un maggiore sostegno da parte dei governi e la pianificazione di infrastrutture di ricarica pubbliche.
Altre raccomandazioni includono l'utilizzo di norme rigorose sull'efficienza dei veicoli e sulle emissioni di anidride carbonica per sostenere la domanda di veicoli elettrici; dare priorità ai veicoli a due e tre ruote e agli autobus urbani per avviare i veicoli elettrici nei mercati emergenti e in via di sviluppo; promuovere maggiori investimenti nell'estrazione di minerali critici, rispettando al contempo pratiche sostenibili dal punto di vista ambientale e sociale, per garantire forniture sufficienti ad alimentare la transizione energetica pulita.