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Spazio: Le Bourget, contratto di OHB System a Thales Alenia Space per l’osservatorio spaziale europeo “LISA”
(AGEEI/Aerospazionews) – La società tedesca OHB System ha firmato un contratto con Thales Alenia Space (joint-venture tra Thales e Leonardo) per lo sviluppo di elementi chiave per la missione “Laser Interferometer Space Antenna” (LISA) dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), il primo osservatorio spaziale dedicato allo studio delle onde gravitazionali. Il contratto, del valore di 263 milioni di euro, è stato sottoscritto oggi a Le Bourget (Parigi) durante la seconda giornata dell’International Paris Air Show e in occasione della visita del ministro delle Imprese e del Made in Italy, Adolfo Urso. Il programma “LISA”, di cui OHB System è capocommessa, prevede la realizzazione e il lancio nello spazio una costellazione di tre satelliti per rilevare le onde gravitazionali, increspature nello spazio-tempo previste dalla teoria della relatività generale di Einstein generate da oggetti massicci in accelerazione, con una sensibilità e in un intervallo di frequenza che non può essere misurato da terra.
Questa missione rivoluzionaria consentirà agli scienziati di studiare le onde gravitazionali generate da molti tipi diversi di eventi, dall’interazione di stelle compatte alla fusione di buchi neri supermassicci nei nuclei delle galassie, e di espandere il nostro orizzonte cosmico fino alle epoche precedenti la formazione di stelle e galassie. Il veicolo spaziale deve essere meticolosamente progettato per garantire che nessuna forza, a parte la geometria dello spazio-tempo stesso, influenzi il movimento delle masse, in modo che siano in caduta libera quasi perfetta lungo le direzioni di misurazione. I tre satelliti della costellazione “LISA” saranno posizionati in una formazione triangolare, distanziati di 2,5 milioni di chilometri l’uno dall’altro, dietro o davanti alla Terra nella sua orbita attorno al Sole. Ogni satellite trasporterà due masse di riferimento e raggi laser saranno trasmessi tra i satelliti per misurare lo spostamento di queste masse con una precisione dieci volte inferiore a quella di un atomo. Il lancio dei tre satelliti è previsto per il 2035 a bordo di un vettore “Ariane 6”.
Thales Alenia Space fornirà a OHB System diversi elementi mission-critical, tra cui l’avionica e il software di controllo del veicolo spaziale, il sistema di telecomunicazione e il sistema di controllo dell’assetto (DFACS). Il DFACS è una componente fondamentale della missione “LISA”: eseguirà l’operazione di acquisizione della costellazione, che consiste nello stabilire e mantenere i collegamenti laser tra i satelliti, e compenserà le forze non gravitazionali sul veicolo spaziale, come la pressione della radiazione solare, in modo che le masse di prova seguano un movimento puramente geodetico lungo la direzione da satellite a satellite. Thales Alenia Space è anche responsabile di garantire l’eccezionale ambiente operativo elettromagnetico, di radiazione e di autogravità per il carico utile, essenziale per le prestazioni della missione, di cui Thales Alenia Space gestisce anche i budget. Leonardo sta inoltre contribuendo con le sue tecnologie alla missione “LISA” con alcuni equipaggiamenti chiave, come i gruppi di micropropulsione, un sistema di propulsori ad alta precisione utilizzato per controllare l’assetto del satellite con estrema precisione.
“Sono lieto di questa nuova missione, che si basa sulla lunga tradizione di Thales Alenia Space in numerose missioni scientifiche europee”, ha dichiarato Giampiero Di Paolo, deputy CEO e senior vice president Observation, Exploration and Navigation di Thales Alenia Space. “Dalla missione GOCE, il primo satellite dotato di un sistema di controllo ‘drag-free’ sviluppato con successo da Thales Alenia Space, a Euclid, che ha utilizzato le tecnologie chiave previste per la missione LISA, siamo orgogliosi di far progredire la scienza attraverso la nostra esperienza e le nostre capacità tecniche”.