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Spazio: contratto di Thales Alenia Space con OHB System per il sistema di propulsione della missione europea LISA
(AGEEI/Aerospazionews) – Thales Alenia Space realizzerà il sottosistema di propulsione per la missione LISA (Laser Interferometer Space Antenna) dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). La joint venture italo-francese tra Thales e Leonardo ha infatti firmato un contratto da 16,5 milioni di euro con il prime contractor del progetto, la tedesca OHB System. LISA sarà il primo osservatorio basato nello spazio dedicato allo studio delle onde gravitazionali. In Gran Bretagna, Thales Alenia Space sarà responsabile della progettazione, realizzazione, assemblaggio del sistema, integrazione e collaudo del sottosistema di propulsione della missione. Questa fase B2 del contratto sarà seguita dalla Fase C e D, con un valore del contratto complessivo pari a 89,5 milioni di euro.
LISA capterà onde gravitazionali, increspature nello spazio-tempo come previsto dalla teoria generale della relatività di Einstein generata da oggetti enormi che accelerano, con una sensibilità e in una gamma di frequenza che non possono essere misurate da terra. Questa missione rivoluzionaria consentirà agli scienziati di studiare le onde gravitazionali generate da diversi tipi di eventi, dall’interazione tra stelle compatte alla fusione di buchi neri supermassicci al centro delle galassie, e di espandere il nostro orizzonte cosmico fino alle epoche precedenti alla formazione delle stelle e delle galassie. La navicella spaziale dovrà essere progettata in modo meticoloso per garantire che nessuna forza, ad eccezione della geometria dello spazio-tempo stesso, influenzi il movimento delle masse, così che queste siano in caduta libera quasi perfetta lungo gli assi di misurazione.
La missione LISA prevederà una costellazione di tre satelliti posizionati in formazione triangolare, a una distanza di 2,5 milioni di chilometri l’uno dall’altro, che seguiranno o precederanno la Terra nella sua orbita attorno al Sole. Ciascun satellite trasporterà due masse di riferimento e tra i satelliti saranno trasmessi raggi laser per misurare lo spostamento di queste masse con una precisione dieci volte inferiore a quella di un atomo. Il lancio dei tre satelliti è previsto per il 2035 a bordo di un vettore europeo Ariane 6 dalla base di Kourou in Guyana Francese.
Thales Alenia Space fornirà al prime contractor OHB System diversi elementi critici per la missione, tra cui l’avionica e il software di controllo del veicolo spaziale, il sistema di telecomunicazioni e il sistema di controllo dell’assetto drag free (DFACS). Il DFACS è un componente fondamentale della missione LISA per consentire l’ “acquisizione della costellazione”, cioè stabilire e mantenere i collegamenti laser tra i satelliti e compensare le forze non gravitazionali sul veicolo spaziale, come la pressione della radiazione solare, di modo che le masse di prova seguano un movimento puramente geodetico lungo la direzione da satellite a satellite. Thales Alenia Space sarà anche responsabile di garantire l’eccezionale ambiente operativo elettromagnetico, di radiazione e di autogravità per il payload, essenziale per le prestazioni della missione, di cui Thales Alenia Space gestisce anche i budget. Leonardo contribuirà alla missione LISA anche con strumentazione chiave, quali i micro-assemblaggi di propulsione, un sistema altamente preciso di propulsori utilizzati per controllare l’assetto del satellite con estrema accuratezza.
“Siamo lieti che OHB System abbia selezionato Thales Alenia Space nel Regno Unito per contribuire con le nostre capacità avanzate e la nostra esperienza nel campo della propulsione a questa straordinaria missione scientifica”, ha dichiarato Richard Thorburn, amministratore delegato di Thales Alenia Space nel Regno Unito. “Non vediamo l’ora di collaborare strettamente con tutti i team coinvolti per sostenere l’ambizione dell’ESA di ampliare la nostra comprensione dell’universo”.