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Difesa: pronto il dimostratore di Proteus, l’elicottero senza equipaggio della Royal Navy sviluppato da Leonardo
(AGEEI/Aerospazionews) – E’ pronto al volo il dimostratore tecnologico di Proteus, l’elicottero senza equipaggio della Royal Navy prodotto da Leonardo presso lo stabilimento britannico di Yeovil. “Dopo aver completato con successo i test a terra, è a un passo dal decollo”, conferma una nota della Royal Navy. “Il Proteus, delle dimensioni di un elicottero tradizionale, ma con un pilota che gestisce il velivolo anziché pilotarlo, è stato ‘rimesso a nuovo’ per testarne i motori, i sistemi e le pale del rotore”.
Progettato e prodotto in meno di due anni e mezzo, il Proteus Technology Demonstrator è in fase di sviluppo da parte di Leonardo nell’ambito di un programma da 60 milioni di sterline e si ritiene che sia uno dei primi elicotteri autonomi a grandezza naturale al mondo. Si tratta del primo passo verso la creazione di un velivolo a decollo e atterraggio verticale (VTOL) realmente autonomo in questa classe di peso. Aiuterà sia i progettisti sia la Royal Navy a comprendere quali macchine simili saranno necessarie in futuro e come funzioneranno, sia individualmente sia, più probabilmente, lavorando in tandem con aerei con e senza equipaggio.
“E’ stato un enorme piacere lavorare con Leonardo e con l’intera Difesa, come un unico team, per realizzare il Proteus”, ha affermato il capitano David Gillett, head of Maritime Aviation and Carrier Strike del Royal Navy Develop Directorate. “Combina tecnologie all’avanguardia, l’esperienza dei recenti conflitti e ha un enorme potenziale per dare forma al futuro stormo aereo ibrido della Royal Navy”.
“Leonardo è all’avanguardia a livello mondiale nel campo dell’autonomia, con il supporto della Royal Navy”, ha sottolineato Nigel Colman, managing director Helicopters UK di Leonardo. “Il Proteus è dotato di funzionalità software di bordo all’avanguardia, con una serie di sensori e sistemi che gli consentono di percepire l’ambiente circostante, prendere decisioni e agire di conseguenza. Tutte queste elaborazioni vengono eseguite a bordo del velivolo, operando nelle condizioni più estreme, tra cui mare mosso e vento forte, proprio dove la Royal Navy ha bisogno di questo tipo di capacità”.
Grazie al vano di carico in grado di trasportare fino ad una tonnellata di equipaggiamento, un elicottero come il Proteus potrebbe svolgere varie missioni, tra cui sorveglianza e controllo aereo, ricerca e soccorso, rifornimento logistico per le forze di terra, consegna di armi e raccolta di informazioni. Inizialmente, il dimostratore verrà valutato per verificare la capacità dei sistemi autonomi di supportare operazioni antisommergibile. Il Proteus avrà il compito di pattugliare specifiche aree marittime, basandosi sulle informazioni fornite da navi alleate, elicotteri, sottomarini e sistemi di rilevamento per calcolare le migliori possibilità di successo nell’individuare un nemico sottomarino.