L'Europa non ha fatto abbastanza progressi nel bloccare contratti a lungo termine per il gas naturale liquefatto (GNL) come alternativa alle forniture dei gasdotti russi, il che potrebbe rivelarsi costoso il prossimo inverno, dato che una ripresa della domanda cinese potrebbe irrigidire il mercato.
L'acquisto di GNL per sostituire i flussi russi ridotti ha aiutato l’Ue a superare il primo inverno del conflitto in Ucraina, con l'Europa che ha importato 121 milioni di tonnellate di questo combustibile nel 2022, con un aumento del 60% rispetto al 2021. Ma questo ha avuto un costo: L'Europa ha acquistato in gran parte sul mercato spot, dove i prezzi sono molto più alti di quelli negoziati nell'ambito di accordi a lungo termine favoriti da acquirenti esperti come la Cina. Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, il costo delle importazioni di GNL è più che triplicato nel 2022, raggiungendo circa 190 miliardi di dollari.
Gli analisti, sottolinea Euractiv, stimano che nel 2022 l'Europa rappresenterà (ancora non ci sono numeri definitivi) più di un terzo delle transazioni del mercato spot globale, rispetto al 13% circa del 2021. Tale esposizione potrebbe raggiungere oltre il 50% quest'anno se non venissero firmati contratti a lungo termine. Ma gli obiettivi climatici dell'Europa - l'UE mira a ridurre le emissioni nette di almeno il 55% entro il 2030 e a raggiungere il livello zero entro il 2050 - fanno sì che i suoi acquirenti di GNL facciano fatica a impegnarsi nei tempi necessari per stipulare contratti più economici.
Morten Frisch, senior partner di Morten Frisch Consulting, ha dichiarato che l'Europa ha bisogno idealmente di circa il 70-75% delle sue forniture di GNL nell'ambito di accordi di vendita e acquisto a lungo termine (SPA). "Ma da quando la lobby verde in Europa è riuscita a convincere i politici, a torto, che l'idrogeno può sostituire in larga misura il gas naturale come vettore energetico entro il 2030, l'Europa è diventata troppo dipendente dagli acquisti spot e a breve termine di GNL", ha aggiunto.
Raad Alkadiri, direttore generale di Eurasia Group per l'energia, il clima e la sostenibilità, ha affermato che l'Europa non sarà in grado di bloccare il GNL come sostituto del gas russo finché l'UE lo considererà un combustibile di transizione, in quanto i produttori vogliono un mercato garantito in Europa nei prossimi decenni.
I prezzi spot del GNL sono scesi di oltre l'82% dal record di 70,50 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) raggiunto nel 2022 dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia. Ma si prevede che torneranno a salire, con un'estate calda che potrebbe ridurre i livelli idroelettrici, un inverno freddo tra il 2023 e il 2024 e una ripresa della domanda cinese di GNL, tutti considerati tra i fattori di rischio per i prezzi.