I parchi solari ed eolici su scala industriale richiedono 10 volte più terreno rispetto alle centrali elettriche a combustibili fossili, esacerbando la scarsità di terreno. I progetti di energia rinnovabile spesso competono con terreni agricoli di prima qualità, portando a una potenziale perdita di terreni fertili e di vitalità agricola. Basta pensare a quanto accaduto in settimana con il Dl Agricoltura che ha cercato di contemperare le esigenze italiane di raggiungere i target rinnovabili Ue e quelle del ministero dell’Agricoltura di tutela dei suoli pregiati (o del ministero della Cultura per la tutela del paesaggio). Inoltre, sebbene le energie stesse siano ‘rinnovabili’, la loro costruzione, produzione e manutenzione richiede un sacco di risorse limitate, dai minerali e metalli delle terre rare alla terra stessa su cui sono costruite che rappresentano ostacoli alla transizione alla decarbonizzazione globale.
Con l’accelerazione della rivoluzione rinnovabile, sempre più terreno è necessario per la conversione in parchi solari ed eolici su larga scala. Ciò sta diventando estremamente complicato in un mondo che è sempre più in competizione per le scarse aree terrestri, soprattutto considerando che i parchi solari ed eolici hanno bisogno di terreni che siano adatti alle loro particolari esigenze climatiche e geografiche e sufficientemente grandi da rendere utile il progetto.
Secondo un rapporto della società di consulenza globale McKinsey & Company, i parchi solari ed eolici su larga scala richiedono infatti ben 10 volte più terreno di una tipica centrale elettrica a carbone o gas naturale. E questo include la terra necessaria per la produzione e il trasporto di tali combustibili fossili. “Le turbine eoliche sono spesso posizionate a mezzo miglio di distanza l’una dall’altra, mentre i grandi parchi solari si estendono su migliaia di acri”, afferma il report. “Le implicazioni di tutto ciò sono scoraggianti. Gli sviluppatori devono identificare continuamente nuovi siti e con crescente velocità in un momento in cui la disponibilità di terreni idonei ed economicamente desiderabili sta diventando sempre più scarsa”.
E il settore energetico non è l'unico settore che ha bisogno di questi terreni ampi e soleggiati. I progetti di energia rinnovabile sono spesso in competizione per alcuni dei terreni agricoli più preziosi, presentando gravi sfide e compromessi tra due dei settori più critici del mondo. Una recente analisi di Reuters, basata su enormi quantità di dati e interviste alle principali parti interessate, rivela che il boom delle energie rinnovabili rischia di danneggiare alcuni dei suoli più ricchi degli Stati Uniti nei suoi più importanti stati agricoli.
I parchi solari ripuliscono vaste aree di terreno da tutta la vegetazione, rendendo il suolo estremamente vulnerabile all’erosione e consentendo al prezioso terriccio di seccarsi e soffiare via, minacciando condizioni di accumulo di polvere e una perdita totale della futura vitalità agricola nelle aree colpite. La perdita di questo terriccio non può essere invertita in alcuna sequenza temporale significativa. “La realtà è che ci vogliono migliaia di anni per creare un centimetro di terriccio fertile”,avverte il National Geographic,“ma può essere distrutto in pochi minuti”.
Al suo livello più elementare, è una questione di economia. Nel complesso, gli agricoltori faticano a realizzare un profitto attraverso l’agricoltura e fanno affidamento in gran parte sul sostegno e sui sussidi federali per rimanere a galla. Ma se vendono o affittano i loro terreni per convertirli in progetti di produzione di energia rinnovabile, potrebbero guadagnare molto di più. Indipendentemente dal fatto che si tratti effettivamente del miglior utilizzo della terra o della decisione migliore per la sicurezza alimentare degli Stati Uniti, è sicuramente la migliore decisione finanziaria per il proprietario terriero.
Secondo i ricercatori dell’American Farmland Trust, in uno scenario invariato, le previsioni mostrano che l’83% del nuovo sviluppo di energia solare negli Stati Uniti avverrà in fattorie e ranch. Quasi la metà di quella terra è il terreno agricolo più importante del paese. L’agenzia no-profit per la protezione dei terreni agricoli fa pressioni per quello che chiamano “Smart Solar” invece dell’espansione solare indiscriminata. Sarà necessario un brusco cambiamento nella politica per garantire che l’espansione solare lavori di pari passo con il settore agricolo per mantenere i centri agricoli critici.
“La domanda chiave per la nostra costruzione nazionale di energia solare non è 'se', ma 'come'”, ha affermato Tim Fink, direttore politico dell'American Farmland Trust. “La transizione verso le energie rinnovabili della nostra nazione sta avvenendo rapidamente e l’energia solare ne costituisce una parte significativa. Dobbiamo agire nel prossimo Farm Bill per garantire che questa transizione vada a vantaggio degli agricoltori, dei terreni agricoli e delle comunità agricole”.
Una di queste soluzioni è l’impiego dell’agrivoltaico, che è una combinazione sinergica di sistemi solari e agricoli. In questo rapporto simbiotico, le colture beneficiano dell’ombra dei pannelli solari, mentre i pannelli sono assistiti dal raffreddamento naturale che le piante forniscono rilasciando acqua attraverso la traspirazione, che serve ad aumentare la loro efficienza fotovoltaica. Fondamentalmente, questo sistema elimina la tattica del disboscamento dei terreni agricoli, salvaguardando il terriccio.