Il Global Methane Tracker dell'AIE mostra che il settore petrolifero e del gas potrebbe ridurre le emissioni del potente gas serra utilizzando solo una frazione dei proventi derivanti dalla crisi energetica.
Secondo una nuova analisi dell'AIE, la combinazione di prezzi energetici elevati, preoccupazioni per la sicurezza degli approvvigionamenti e incertezza economica non è stata sufficiente a far diminuire le emissioni di metano lo scorso anno.
L'ultimo aggiornamento del Global Methane Tracker dell'AIE ha rilevato che l'industria energetica globale è stata responsabile di 135 milioni di tonnellate di metano rilasciate nell'atmosfera nel 2022, solo leggermente al di sotto dei livelli record registrati nel 2019. Oggi il settore energetico è responsabile di circa il 40% delle emissioni totali di metano attribuibili all'attività umana, secondo solo all'agricoltura.
Il metano è responsabile di circa il 30% dell'aumento delle temperature globali dalla rivoluzione industriale. Si dissipa più rapidamente dell'anidride carbonica, ma è un gas serra molto più potente durante il suo breve ciclo di vita. La riduzione delle emissioni di metano è uno dei modi più efficaci per limitare il riscaldamento globale e migliorare la qualità dell'aria nel breve periodo. Il rapporto di quest'anno include anche le emissioni di metano provenienti dalle miniere di carbone e le misure per dimezzarle.
Le emissioni di metano provenienti dal petrolio e dal gas, da sole, potrebbero essere ridotte del 75% con le tecnologie esistenti, evidenziando la mancanza di azione da parte dell'industria su un problema che spesso è molto economico da affrontare. Per realizzare i 100 miliardi di dollari di investimenti in tecnologie necessari per ottenere questa riduzione, sarebbe necessario meno del 3% del reddito maturato dalle compagnie petrolifere e del gas a livello mondiale lo scorso anno.
"Il nostro nuovo Global Methane Tracker mostra che si stanno facendo alcuni progressi, ma che le emissioni sono ancora troppo alte e non diminuiscono abbastanza velocemente, soprattutto perché i tagli al metano sono tra le opzioni più economiche per limitare il riscaldamento globale a breve termine. Non ci sono scuse", ha dichiarato il direttore esecutivo dell'AIE Fatih Birol. "L'esplosione del gasdotto Nord Stream dello scorso anno ha rilasciato un'enorme quantità di metano nell'atmosfera. Ma le normali operazioni di estrazione del petrolio e del gas in tutto il mondo rilasciano ogni giorno la stessa quantità di metano dell'esplosione del Nord Stream.
L'interruzione di tutte le operazioni di flaring e di sfiato del metano non di emergenza è la misura più incisiva che i Paesi possono adottare per ridurre le emissioni. Circa 260 miliardi di metri cubi (bcm) di metano vengono attualmente dispersi nell'atmosfera ogni anno dalle operazioni di estrazione di petrolio e gas. Tre quarti di questa quantità potrebbero essere trattenuti e immessi sul mercato utilizzando politiche e tecnologie collaudate. Il metano catturato sarebbe superiore al totale delle importazioni annuali di gas dell'Unione Europea dalla Russia prima dell'invasione dell'Ucraina.
I satelliti stanno fornendo un quadro sempre più chiaro delle emissioni di metano, aumentando notevolmente la conoscenza delle fonti di emissione a livello mondiale. Il Global Methane Tracker dell'AIE incorpora le loro ultime rilevazioni insieme ai dati di altre campagne di misurazione basate su dati scientifici. Solo nel 2022, i satelliti hanno rilevato più di 500 super-emissioni provenienti da attività petrolifere e di gas e altre 100 sono state rilevate nelle miniere di carbone.
"Il rilascio selvaggio di metano nella produzione di combustibili fossili è un problema che a volte passa sotto silenzio nel dibattito pubblico", ha dichiarato Birol. "Purtroppo non è un problema nuovo e le emissioni rimangono ostinatamente alte. L'anno scorso molte aziende hanno registrato profitti elevati, dopo un periodo turbolento per i mercati internazionali del petrolio e del gas a causa della crisi energetica globale. I produttori di combustibili fossili devono farsi avanti e i politici devono intervenire - ed entrambi devono farlo rapidamente".
Il rapporto evidenzia i modi più efficaci per limitare le emissioni di metano dalle miniere di carbone, oltre alla riduzione del consumo di carbone. L'adozione di misure di mitigazione dovrebbe essere una priorità, soprattutto se si considera il rischio che la domanda di carbone rimanga elevata nei prossimi anni. L'AIE ha sviluppato una nuova tabella di marcia normativa e un kit di strumenti per guidare le azioni dei politici e delle aziende che cercano di ridurre le emissioni di metano dalle miniere di carbone. Questo documento si affianca alle pubblicazioni analoghe sul petrolio e sul gas pubblicate negli anni precedenti, che sono diventate la fonte di riferimento per i responsabili politici e le autorità di regolamentazione che cercano di sviluppare normative nuove e d'impatto sul metano.
Il Global Methane Pledge, lanciato nel novembre 2021 in occasione della Conferenza sui cambiamenti climatici COP26 a Glasgow, ha segnato un importante passo in avanti riunendo i governi su questo tema. L'impegno conta oggi circa 150 partecipanti che si sono impegnati collettivamente a ridurre le emissioni di metano derivanti dalle attività umane del 30% entro il 2030. Ciò include le emissioni provenienti dall'agricoltura, dal settore energetico e da altre fonti. I Paesi che hanno aderito all'impegno rappresentano attualmente il 55% delle emissioni totali di metano derivanti dalle attività umane e circa il 45% del metano derivante dalle attività di combustibili fossili. Sarà fondamentale per i partecipanti formulare strategie e misure pragmatiche per ridurre le proprie emissioni e impegnarsi con i Paesi che non hanno ancora aderito all'impegno.