Secondo l'ultimo rapporto dell'AIE sul mercato del gas, nel 2022 la domanda europea di gas ha registrato il calo più marcato della storia, mentre nel 2023 la domanda globale dovrebbe essere sostanzialmente stabile.
I mercati del gas naturale a livello mondiale hanno continuato a restringersi lo scorso anno, nonostante il consumo globale sia diminuito, secondo le stime, dell'1,6% nel 2022. Si prevede che la domanda rimanga piatta nel 2023, ma le prospettive sono soggette a un elevato livello di incertezza, in particolare per quanto riguarda le azioni future della Russia e l'impatto economico della fluttuazione dei prezzi dell'energia. È quanto sottolinea l'ultimo report dell'Agenzia internazionale per l'energia.
L'aumento senza precedenti dei prezzi ha portato a una riduzione del 13% della domanda di gas in Europa, poiché i governi hanno reagito rapidamente con politiche di emergenza, l'industria ha ridotto la produzione e i consumatori hanno abbassato i termostati. Le condizioni climatiche invernali più miti hanno inoltre contribuito a ridurre il fabbisogno di riscaldamento degli ambienti. La domanda di gas in Asia è scesa del 2% a causa dei prezzi elevati del gas naturale liquefatto (GNL), delle interruzioni dovute a Covid in Cina e del clima costantemente mite nell'Asia nordorientale.
Il GNL è stato un settore particolarmente dinamico nel 2022, in quanto il valore del commercio globale ha raggiunto un massimo storico, raddoppiando a 450 miliardi di dollari. I volumi scambiati sono aumentati del 6%, in leggero rallentamento rispetto al 2021, evidenziando ancora una volta l'impatto distorsivo che i forti aumenti dei prezzi dell'energia hanno avuto sull'attività economica globale. L'Europa è stata il principale motore dell'aumento della domanda di GNL, in quanto si è allontanata dal gasdotto russo. I carichi di GNL consegnati in Europa sono aumentati del 63% lo scorso anno.
I prezzi del gas naturale, sebbene ancora elevati rispetto agli standard storici, sono diminuiti negli ultimi mesi. Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare nel 2023, quando la domanda di GNL aumenterà in Asia, in particolare in Cina. Il Paese, il più grande importatore di gas naturale al mondo, ha recentemente eliminato le restrizioni Covid, che lo scorso anno hanno frenato la domanda interna. La domanda interna di GNL in Cina potrebbe aumentare del 10% nel 2023, ma le previsioni attuali sono molto incerte. In uno scenario rialzista, la rinnovata crescita della domanda cinese potrebbe raggiungere il 35% se i prezzi continueranno a scendere e l'attività economica generale si riprenderà rapidamente. Questo scatenerebbe una forte concorrenza sui mercati internazionali e potrebbe vedere i prezzi ritornare ai livelli insostenibili dell'estate scorsa, il che rappresenta una preoccupazione soprattutto per gli acquirenti europei.
"L'anno scorso è stato straordinario per i mercati globali del gas. I prezzi stanno tornando a livelli gestibili, soprattutto in Europa, dove l'inverno mite e la distruzione della domanda hanno contribuito a raffreddare i mercati", ha dichiarato Keisuke Sadamori, direttore dei mercati energetici e della sicurezza dell'AIE. "La Cina è la grande incognita del 2023. Se la domanda globale di GNL tornerà ai livelli pre-crisi, questo non farà altro che intensificare la competizione sui mercati globali e inevitabilmente farà salire nuovamente i prezzi".
Nonostante la crescita della domanda globale di GNL nel 2022, l'aumento del 5,5% dell'offerta è stato relativamente modesto. A ciò hanno contribuito la manutenzione dei grandi porti di liquefazione e un'interruzione più lunga del previsto a Freeport negli Stati Uniti, uno dei più grandi terminali di GNL al mondo. Inoltre, gli elevati prezzi di mercato non sono stati sufficienti a stimolare investimenti significativi in nuovi terminali.
L'attività di investimento è stata lenta a causa dell'aumento dei costi di costruzione e delle continue rinegoziazioni dei contratti nel corso dell'anno. A ciò si è aggiunta la continua riluttanza dei potenziali acquirenti, ad eccezione della Cina, a impegnarsi in nuovi contratti di GNL a fronte dell'incertezza della domanda a lungo termine, dei prezzi elevati e degli obiettivi di decarbonizzazione. Tuttavia, molti progetti di pre-investimento - tra cui diversi sviluppi in Nord America e l'espansione del North Field South del Qatar - hanno compiuto progressi significativi verso una decisione finale, lasciando aperta la porta a un anno forte nel 2023.
I prezzi del gas naturale in Europa e i prezzi spot del GNL in Asia sono saliti a livelli record alla fine dello scorso anno. In Europa, ciò è dovuto al fatto che le importazioni di GNL hanno compensato il forte calo delle forniture di gas russo. Il consumo di gas in Cina è diminuito dell'1% nel 2022 a causa della minore crescita dell'attività economica e soprattutto industriale, delle restrizioni imposte da Covid e dei prezzi elevati. Il Giappone è stato ancora una volta il più grande importatore di GNL al mondo, nonostante un modesto calo del 3% degli afflussi di GNL nel 2022. I dati preliminari indicano un aumento del 4,4% del consumo di gas naturale in Nord America lo scorso anno. Questo aumento è attribuito principalmente alla sostanziale crescita dei consumi nel settore della produzione di energia elettrica negli Stati Uniti, nonché all'espansione dei consumi canadesi, segnalati sia dai produttori di energia elettrica che dai consumatori industriali. Per altre regioni, l'attuale crisi getta incertezza a lungo termine sulle prospettive del gas naturale, soprattutto nei mercati in via di sviluppo dove si prevedeva un aumento dei consumi con l'obiettivo di contribuire a sostenere lo sviluppo industriale e di sostituire in parte l'uso di combustibili più inquinanti.