Secondo l'ultimo rapporto di mercato a medio termine dell'AIE, le economie emergenti dovrebbero sostenere la domanda globale, mentre le nuove forniture di GNL potrebbero alleviare le tensioni del mercato dopo il 2025.
Dopo un decennio di espansione senza precedenti, secondo le nuove previsioni a medio termine dell'AIE, la crescita della domanda mondiale di gas naturale dovrebbe rallentare nei prossimi anni a causa del calo dei consumi nei mercati maturi.
La domanda globale di gas è destinata a crescere in media dell'1,6% all'anno tra il 2022 e il 2026, in calo rispetto alla media del 2,5% all'anno tra il 2017 e il 2021, si legge nel Gas 2023 Medium-Term Market Report. Il rapporto rileva che l'avvento della crisi energetica globale nel 2022, innescata dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, ha inaugurato un'era diversa per i mercati globali del gas dopo il decennio di forte crescita tra il 2011 e il 2021.
Secondo il rapporto, la domanda complessiva di gas da parte dei mercati maturi dell'Asia e del Pacifico[1], dell'Europa e del Nord America ha raggiunto il picco nel 2021 e si prevede un calo dell'1% annuo fino al 2026. L'accelerazione della diffusione delle energie rinnovabili e il miglioramento dell'efficienza energetica sono tra i principali fattori alla base della tendenza alla diminuzione del gas naturale in questi mercati. In Europa, la perdita del gas proveniente dalla Russia, in seguito all'invasione dell'Ucraina, ha spinto i governi a cercare soluzioni alternative per mantenere la sicurezza energetica.
La diminuzione della domanda nei mercati maturi di tutto il mondo - un insieme di Paesi che rappresenta quasi la metà del consumo globale di gas - significa che la crescita sarà fortemente concentrata nei mercati asiatici in rapida crescita e in alcune economie ricche di gas del Medio Oriente e dell'Africa. La Cina da sola dovrebbe rappresentare quasi la metà della crescita totale della domanda globale di gas tra il 2022 e il 2026, attingendo al combustibile per servire la produzione industriale, il settore energetico e le aree urbane.
Si prevede che l'aumento delle nuove capacità di gas naturale liquefatto (GNL) che entreranno in funzione influenzerà le dinamiche del mercato nel 2025 e nel 2026, allentando una parte delle tensioni e sbloccando una domanda sensibile ai prezzi. Si prevede che la capacità globale di GNL si espanderà del 25% tra il 2022 e il 2026, con gli Stati Uniti che consolideranno la loro posizione di maggiore esportatore di GNL al mondo grazie alla costruzione di nuovi impianti di liquefazione. La crescita dell'offerta di GNL segna il passaggio a un mercato del gas più globalizzato, che migliorerà la resilienza e la capacità di fornitori e consumatori di rispondere agli shock di domanda e offerta.
"Dopo il periodo di massimo splendore tra il 2011 e il 2021, i mercati mondiali del gas sono entrati in un periodo nuovo e più incerto, che sarà probabilmente caratterizzato da una crescita più lenta e da una maggiore volatilità e che potrebbe portare a un picco della domanda globale entro la fine di questo decennio", ha dichiarato Keisuke Sadamori, direttore dell'AIE per i mercati e la sicurezza energetica. "Le tendenze sono diverse a seconda delle regioni, con una domanda in calo nei mercati maturi ma in continua crescita nelle economie emergenti e in via di sviluppo. Prevediamo un aumento sostanziale della nuova capacità di GNL che entrerà in funzione nei prossimi anni, il che dovrebbe alleviare alcune delle preoccupazioni relative alla scarsità e alla sicurezza degli approvvigionamenti che i mercati stanno vivendo da quando la Russia ha iniziato a sospendere le forniture nel 2021".
Mentre i prezzi del gas sono diminuiti nei primi tre trimestri del 2023, rimangono incertezze e rischi per il prossimo inverno nell'emisfero settentrionale. Le forti riduzioni della domanda in Europa e in alcuni mercati asiatici hanno contribuito a ridurre le tensioni, ma le forniture rimangono limitate. L'aumento dell'offerta di GNL non è stato sufficiente a compensare il forte calo delle forniture di gas via gasdotto dalla Russia all'Europa. Pertanto, il rischio di volatilità dei prezzi, soprattutto in caso di inverno rigido, è fonte di preoccupazione. I siti di stoccaggio di gas in Europa sono entrati nella stagione di riscaldamento invernale con una capacità del 96%. Tuttavia, questo non garantisce la stabilità dei prezzi per tutta la stagione, soprattutto in caso di clima eccezionalmente freddo.
Inoltre, il rapporto a medio termine 2023 fornisce una previsione del ruolo dei gas a basse emissioni nelle regioni chiave. Si prevede che l'offerta di questi gas sarà più che raddoppiata fino al 2026, con l'Europa e il Nord America che guideranno questa espansione e contribuiranno a quasi il 70% della crescita complessiva. Lo sviluppo dei gas a basse emissioni in questi mercati beneficia di un'ampia gamma di politiche, di regimi di sovvenzione sempre più sofisticati e di reti del gas ben sviluppate e interconnesse. Tuttavia, secondo il rapporto, saranno necessari ulteriori sforzi per raggiungere gli ambiziosi obiettivi fissati sia per il biometano che per l'idrogeno a basse emissioni.