La North Sea Transition Authority (NSTA) ha lanciato il primo ciclo di licenze per lo stoccaggio di carbonio del Regno Unito con la chiusura delle domande a settembre. Le 20 licenze in totale hanno una superficie di circa 12.000 chilometri quadrati, poco più dello Yorkshire, la contea più grande del Regno Unito.
Una volta che i nuovi siti di stoccaggio del carbonio saranno operativi – e in alcuni casi la prima iniezione potrebbe avvenire in appena sei anni – potrebbero dare un contributo significativo all'obiettivo di immagazzinare fino a 30 milioni di tonnellate di anidride carbonica (CO2) all'anno entro 2030, circa il 10% delle emissioni annuali totali del Regno Unito, pari a 341,5 milioni di tonnellate nel 2021.
Le offerte arrivano sulla scia dell'annuncio del bilancio del Cancelliere secondo cui il governo stanzia fino a 20 miliardi di sterline a sostegno dello sviluppo della cattura, dell'utilizzo e dello stoccaggio del carbonio, a partire da progetti nella costa orientale, nel Merseyside e nel Galles settentrionale. Il nuovo piano dovrebbe aprire la strada alla CCS e assicurare al Regno Unito di avvicinarsi agli obiettivi del 2050. Questo primo round di licenze per lo stoccaggio di carbonio sarà probabilmente il primo di molti, visto che potrebbero essere necessari fino a 100 depositi di CO2 affinché il Regno Unito raggiunga l'obiettivo zero netto entro il 2050 .
Il rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici dell'aprile 2022 ha sottolineato che le tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) sono necessarie affinché i settori dell'energia e dell'industria raggiungano emissioni nette pari a zero. È inoltre supportato dal sesto bilancio del carbonio del comitato sui cambiamenti climatici, che sottolinea il ruolo vitale che lo stoccaggio del carbonio deve svolgere nel percorso del Regno Unito verso l'azzeramento netto.
Le licenze includono una vasta gamma di depositi geologici e sono state selezionate seguendo un processo che ha preso in considerazione attributi come la geologia, la vicinanza alle infrastrutture esistenti - come si trova a Bacton al largo della costa del Norfolk - e collegamenti a distretti industriali che si aspettano che lo stoccaggio del carbonio contribuire a raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione.
Anche la necessità di condividere lo spazio offshore con altri utenti del fondale marino, come gli sviluppatori eolici e le operazioni petrolifere, è stata considerata come parte del processo di licenza dell'NSTA, riconoscendo la necessità sia di un impegno precoce che di una collaborazione continua tra la licenza esistente e i locatari in cui un'area del i fondali marini sono un'area di risorse chiave per diversi settori.
Il futuro successo del settore CCS richiede una stretta cooperazione tra una serie di organizzazioni e, una volta che la NSTA ha assegnato una licenza, il licenziatario deve anche ottenere un contratto di locazione dei fondali marini da The Crown Estate o Crown Estate Scotland prima che un progetto possa progresso. Ulteriori consensi e approvazioni saranno richiesti prima di qualsiasi attività di valutazione che si svolge sulle licenze di stoccaggio del carbonio.
Stuart Payne, amministratore delegato di NSTA, ha dichiarato: “Questo è un giorno emozionante e importante. Come nazione, non possiamo raggiungere i nostri obiettivi di decarbonizzazione senza lo stoccaggio del carbonio. Questa è la consegna net zero in azione. I premi che offriamo oggi potrebbero immagazzinare circa il 10% delle emissioni del Regno Unito e, grazie al nostro impegno con i candidati, disporremo di piani di lavoro impegnativi come indagini sismiche e perforazione di pozzi: stiamo lavorando con l'industria per muoverci a un ritmo reale . Le acque offshore del Regno Unito rimangono il fiore all'occhiello del nostro mix energetico, fornendo sicurezza energetica, riduzione delle emissioni e stoccaggio del carbonio. Ciò richiederà sempre più integrazione e collaborazione in uno spazio affollato e stiamo lavorando a stretto contatto con governi e agenzie come The Crown Estate e Crown Estate Scotland per assicurarci di massimizzare questo straordinario potenziale”.