Il progetto HOPE (Hydrogen Offshore Production for Europe) è coordinato da Lhyfe (Francia) e realizzato da otto partner europei: Alfa Laval (Danimarca), Plug (Paesi Bassi), Strohm (Paesi Bassi), EDP NEW (Portogallo), ERM (Francia), CEA (Francia), POM-West-Vlaanderen (Belgio) e DWR eco (Germania).
Il consorzio del progetto HOPE (Hydrogen Offshore Production for Europe) ha firmato un accordo di sovvenzione di 20 milioni di euro con la Commissione europea. Ciò ha fatto seguito alla valutazione positiva della proposta presentata dai partner in risposta all'invito a presentare proposte pubblicato dalla Clean Hydrogen Partnership, co-fondata e co-finanziata dall'Unione Europea.
Il consorzio si propone di aprire la strada alla produzione su larga scala di idrogeno rinnovabile in mare aperto. Il progetto HOPE prevede lo sviluppo, la costruzione e il funzionamento della prima unità di produzione da 10 MW nel Mare del Nord, al largo delle coste del Belgio, entro il 2026. L'obiettivo è dimostrare la fattibilità tecnica e finanziaria di questo progetto offshore e del trasporto via pipeline per rifornire i clienti a terra.
Lhyfe ha compiuto un primo passo nel 2022 con una novità mondiale: l'inaugurazione di Sealhyfe, il primo impianto pilota al mondo per la produzione di idrogeno offshore che integra già la tecnologia di Plug ed è alimentato da una turbina eolica galleggiante da 1 MW.
Con HOPE, i partner del consorzio stanno cambiando marcia e puntano alla commercializzazione. Questo progetto di dimensioni senza precedenti (10 MW) sarà in grado di produrre fino a quattro tonnellate al giorno di idrogeno verde in mare, che verrà esportato a terra tramite una conduttura composita, compresso e consegnato ai clienti per essere utilizzato nell'industria e nel settore dei trasporti. HOPE è il primo progetto offshore di queste dimensioni al mondo a iniziare l'effettiva realizzazione, con l'unità di produzione e l'infrastruttura di esportazione e distribuzione che entreranno in funzione a metà del 2026.
HOPE beneficerà di una posizione ideale, a un chilometro dalla costa, nell'area di sperimentazione offshore di fronte al porto di Ostenda (Belgio), che mira a essere l'anello centrale della catena dell'idrogeno in Belgio e ha contribuito allo sviluppo del progetto fin dal suo inizio.
Il sito di produzione sarà alimentato da energia elettrica fornita con contratti PPA (Power Purchase Agreement) che ne garantiscono l'origine rinnovabile. L'acqua utilizzata per l'elettrolisi sarà pompata dal Mare del Nord, desalinizzata e purificata.
Il sito di produzione comprenderà tre unità: produzione e compressione (a media pressione) in mare, esportazione tramite condotte composite, quindi compressione (ad alta pressione), stoccaggio e distribuzione a terra.
I primi chili di idrogeno HOPE potrebbero essere prodotti già nel 2026. Essi riforniranno le esigenze di mobilità e le piccole industrie del Belgio, della Francia settentrionale e dei Paesi Bassi meridionali, in un raggio di 300 chilometri.
Questo progetto è stato selezionato per il finanziamento nell'ambito del bando Clean Hydrogen Partnership cofinanziato dall'Unione Europea. HOPE è quindi riconosciuto come un progetto faro che dà un contributo decisivo alla transizione energetica. Attraverso una prima dimostrazione su larga scala, il progetto consentirà di migliorare le soluzioni tecnologiche per la produzione di idrogeno rinnovabile offshore e la sua esportazione onshore, contribuendo a ridurre i rischi di investimento per progetti su scala molto più ampia negli anni a venire e aprendo la strada alla produzione di quantità massicce di idrogeno rinnovabile in Europa.
La sovvenzione concessa dalla Commissione europea copre un periodo di cinque anni. Questo comprende tre anni per sviluppare il dimostratore e due anni per dimostrare l'affidabilità tecnica e la redditività commerciale del modello. Il funzionamento commerciale delle infrastrutture di produzione, esportazione e distribuzione dell'idrogeno sviluppate in questo contesto è destinato a continuare oltre la durata del progetto.
La sovvenzione di 20 milioni di euro servirà a finanziare le fasi di progettazione, la fornitura di attrezzature e i lavori di costruzione, oltre a lavori di ricerca, sviluppo e innovazione incentrati principalmente sull'ottimizzazione delle soluzioni tecnologiche e del funzionamento di questo tipo di infrastrutture. L'analisi tecno-economica delle soluzioni di produzione di idrogeno rinnovabile offshore su scala molto più ampia sarà un'altra delle aree di lavoro.
Grazie a un ambizioso piano di diffusione e utilizzo dei risultati, il consorzio intende accelerare la diffusione di soluzioni di idrogeno offshore su larga scala per contribuire a raggiungere l'obiettivo fissato dalla Commissione europea di 10 Mt di idrogeno pulito prodotto nell'Unione europea entro il 2030 per decarbonizzare l'economia europea.
Partner di prim'ordine per una serie di innovazioni tecnologiche
HOPE combinerà le competenze e il know-how di ciascuno dei nove partner coinvolti, coprendo l'intera catena del valore dell'idrogeno rinnovabile.
Principali innovazioni chiave da sviluppare nel progetto
- Chiatta offshore riciclata: La struttura che ospita l'unità di produzione sarà una chiatta jack-up di seconda mano, a dimostrazione del fatto che è possibile trasformare infrastrutture precedentemente utilizzate per il petrolio e il gas e dar loro una seconda vita per la produzione di energia rinnovabile, contribuendo a ridurre i costi e i tempi di realizzazione.
- Elettrolizzatore PEM da 10 MW: Questo elettrolizzatore altamente compatto sarà il primo di queste dimensioni a essere installato in mare aperto.
- Sistema di trattamento dell'acqua di mare: Questo sistema a basso consumo energetico, compatto, economico e in grado di utilizzare il calore emesso dall'elettrolizzatore, sarà utilizzato per la prima volta per produrre idrogeno verde da acqua di mare purificata per evaporazione.
- Condotto flessibile sottomarino per l'esportazione dell'idrogeno: L'idrogeno sarà esportato a terra attraverso una conduttura flessibile in materiale termoplastico composito lunga oltre un chilometro, che per la prima volta trasporterà l'idrogeno prodotto in mare dopo essere stata certificata tecnicamente per questo uso specifico.
Competenze e ruolo dei partner (classificati in base al contributo UE richiesto):
- Lhyfe (Francia): Ingegneria, approvvigionamento delle attrezzature, supervisione dei lavori, gestione, ottimizzazione dell'intero sistema di produzione, esportazione e distribuzione, coordinamento del progetto.
- Plug (Paesi Bassi): Fornitura e progettazione dell'elettrolizzatore da 10 MW.
- EDP NEW (Portogallo): Contributo all'ottimizzazione delle operazioni e all'analisi dell'impatto. Direzione di studi tecno-economici per sviluppi su larga scala.
- POM West-Vlaanderen (Belgio): Supporto all'attuazione del progetto nell'area di sperimentazione (studi, permessi) e analisi dell'impatto sociale, economico e ambientale del progetto.
- CEA (Francia): Ottimizzazione delle operazioni tramite simulazione digitale.
- Strohm (Paesi Bassi): Fornitura della condotta sottomarina flessibile in materiale termoplastico composito (TCP).
- Alfa Laval (Danimarca): Fornitura del sistema di trattamento dell'acqua di mare.
- DWR eco (Germania): Comunicazione e diffusione dei risultati del progetto in tutta Europa.
- ERM - Element Energy (Francia): Supporto al coordinamento.