L’Europa è il continente che si riscalda più rapidamente al mondo e i rischi climatici stanno minacciando la sua sicurezza energetica e alimentare, gli ecosistemi, le infrastrutture, le risorse idriche, la stabilità finanziaria e la salute delle persone. Secondo la valutazione dell’Agenzia europea dell’ambiente (Aea), pubblicata oggi, molti di questi rischi hanno già raggiunto livelli critici e potrebbero diventare catastrofici senza un’azione urgente e decisiva.
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Il caldo estremo, la siccità, gli incendi e le inondazioni, come sperimentato negli ultimi anni, peggioreranno in Europa anche in scenari ottimistici di riscaldamento globale e influenzeranno le condizioni di vita in tutto il continente. L’Aea ha pubblicato la prima valutazione europea del rischio climatico (EUCRA) per aiutare a identificare le priorità politiche per l’adattamento ai cambiamenti climatici e per i settori sensibili al clima.
Secondo la valutazione, le politiche e le azioni di adattamento dell’Europa non tengono il passo con i rischi in rapida crescita. In molti casi, un adattamento incrementale non sarà sufficiente e, poiché molte misure per migliorare la resilienza climatica richiedono molto tempo, potrebbe essere necessaria un’azione urgente anche sui rischi che non sono ancora critici.
Alcune regioni in Europa sono punti caldi di molteplici rischi climatici. L’Europa meridionale è particolarmente a rischio di incendi e degli impatti della scarsità di calore e acqua sulla produzione agricola, sul lavoro all’aperto e sulla salute umana. Inondazioni, erosione e intrusione di acqua salata minacciano le regioni costiere basse d’Europa, comprese molte città densamente popolate.
"La nostra nuova analisi mostra che l’Europa si trova ad affrontare rischi climatici urgenti che stanno crescendo più velocemente della nostra preparazione sociale. Per garantire la resilienza delle nostre società, i politici europei e nazionali devono agire ora per ridurre i rischi climatici sia attraverso rapidi tagli alle emissioni che attraverso forti politiche e azioni di adattamento", ha commentato Leena Ylä-Mononen Direttore esecutivo dell'AEA.
Molti rischi climatici in Europa richiedono un’azione urgente adesso
La valutazione identifica 36 principali rischi climatici per l’Europa suddivisi in cinque grandi cluster: ecosistemi, cibo, salute, infrastrutture, economia e finanza. Più della metà dei principali rischi climatici individuati nel rapporto richiedono più azioni adesso e otto di essi sono particolarmente urgenti, principalmente per conservare gli ecosistemi, proteggere le persone dal caldo, proteggere le persone e le infrastrutture dalle inondazioni e dagli incendi e garantire la sostenibilità dei paesi europei. meccanismi di solidarietà, come il Fondo di solidarietà dell’UE.
Ecosistemi: quasi tutti i rischi nel cluster degli ecosistemi richiedono un’azione urgente o maggiore, con i rischi per gli ecosistemi marini e costieri valutati come particolarmente gravi. Il rapporto dell’EEA ricorda che gli ecosistemi forniscono molteplici servizi alle persone e quindi questi rischi hanno un alto potenziale di riversarsi su altri settori, tra cui cibo, salute, infrastrutture ed economia.
Cibo: i rischi derivanti dal caldo e dalla siccità per la produzione agricola sono già a un livello critico nell’Europa meridionale, ma anche i paesi dell’Europa centrale sono a rischio. In particolare, le siccità prolungate che colpiscono vaste aree rappresentano una minaccia significativa per la produzione agricola, la sicurezza alimentare e le forniture di acqua potabile. Come soluzione, anche un passaggio parziale dalle proteine di origine animale alle proteine di origine vegetale coltivate in modo sostenibile, ridurrebbe il consumo di acqua in agricoltura e la dipendenza dai mangimi importati.
Salute: il caldo è il fattore di rischio climatico più grave e urgente per la salute umana. A maggior rischio sono gruppi specifici della popolazione, come i lavoratori all’aperto esposti a caldo estremo, gli anziani e le persone che vivono in abitazioni mal costruite, in aree con un forte effetto isola di calore urbano o con accesso inadeguato al raffreddamento. Molte leve per ridurre i rischi climatici per la salute si trovano al di fuori delle politiche sanitarie tradizionali, come la pianificazione urbana, gli standard edilizi e le leggi sul lavoro.
Infrastrutture: eventi meteorologici estremi più frequenti ed estremi aumentano i rischi per l’ambiente edificato e i servizi critici europei, tra cui energia, acqua e trasporti. Sebbene i rischi di inondazioni costiere siano stati gestiti relativamente bene in Europa, l’innalzamento del livello del mare e i cambiamenti nella tipologia delle tempeste possono causare impatti devastanti sulle persone, sulle infrastrutture e sulle attività economiche. Nell’Europa meridionale, il caldo e la siccità causano rischi sostanziali alla produzione, alla trasmissione e alla domanda di energia. Anche gli edifici residenziali devono essere adattati all’aumento del calore.
Economia e finanza: l’economia e il sistema finanziario europei si trovano ad affrontare numerosi rischi climatici. Ad esempio, gli estremi climatici possono aumentare i premi assicurativi, minacciare beni e mutui e aumentare la spesa pubblica e i costi dei prestiti. La sostenibilità del Fondo di solidarietà dell’UE è già gravemente minacciata a causa delle costose inondazioni e degli incendi boschivi degli ultimi anni. Il peggioramento degli impatti climatici può anche ampliare i divari assicurativi privati e rendere più vulnerabili le famiglie a basso reddito.
La chiave è una cooperazione più stretta
L’UE e i suoi Stati membri hanno compiuto notevoli progressi nella comprensione dei rischi climatici che devono affrontare e nel prepararsi ad affrontarli. Le valutazioni nazionali del rischio climatico sono sempre più utilizzate per orientare lo sviluppo delle politiche di adattamento. Tuttavia, la preparazione della società è insufficiente poiché l’attuazione delle politiche è in ritardo rispetto al rapido aumento dei livelli di rischio.
La maggior parte dei principali rischi climatici identificati nel rapporto sono considerati “comproprietà” dell’UE, dei suoi Stati membri o di altri livelli governativi. Per affrontare e ridurre i rischi climatici in Europa, la valutazione dell’AEA sottolinea che l’UE e i suoi Stati membri devono lavorare insieme e coinvolgere anche i livelli regionale e locale, quando è necessaria un’azione urgente e coordinata.
Ci sono ancora molte lacune nella conoscenza dei principali rischi climatici individuati nel rapporto dell’AEA. L’UE può svolgere un ruolo chiave nel migliorare la comprensione dei rischi climatici e della loro titolarità, nonché nel modo di affrontarli attraverso la legislazione, adeguate strutture di governance, monitoraggio, finanziamenti e supporto tecnico, afferma il rapporto. Tali nuove conoscenze costituirebbero anche un contributo determinante per una successiva valutazione europea del rischio climatico.