Energia30 Agosto 2022 12:51

La crisi del nucleare francese a causa mancanza d’acqua aggrava la crisi dell’energia

Come se non bastassero i problemi causati dal calo delle forniture di gas russo all'Europa, si profilano altre questioni per i consumatori europei. All’aumento dei prezzi dell’elettricità in Europa potrebbe contribuire nei prossimi mesi un fatto nuovo che anche nel dibattito sul nucleare nella campagna elettorale italiana dovrebbe avere la sua incidenza. Il settore nucleare francese, a lungo considerato una fonte stabile e a basso costo che fornisce forniture per l'esportazione e per il mercato interno francese, è in cattive acque. La maggior parte delle 56 centrali nucleari francesi è rimasta fuori servizio o ha funzionato a livelli minimi per tutta l'estate. In alcuni casi, la causa è la scoperta di preoccupanti livelli di corrosione; in altri, l'impatto dell'ondata di caldo estivo che ha ridotto i livelli dei fiumi e innalzato le temperature dell'acqua oltre i limiti regolamentari. Le centrali nucleari non possono funzionare senza adeguate forniture di acqua, un problema che anche nel Regno Unito continua a ostacolare le prospettive della nuova centrale nucleare proposta a Sizewell, nel Suffolk
Alcuni problemi sono temporanei, ma molti non possono essere risolti rapidamente. La flotta francese di centrali nucleari sta invecchiando - la maggior parte è stata costruita negli anni '70 e '80 - e le estensioni di vita che sono state concesse potrebbero non essere più giustificate. I grandi piani per la costruzione di nuove capacità sono stati inficiati da fallimenti tecnici e incompetenza gestionale. L'impianto di Flamanville, nel nord della Francia, è in costruzione dal 2007 e ora è in ritardo di 10 anni e i costi sono lievitati di cinque volte rispetto al budget iniziale. La fiducia dell'industria nel reattore europeo ad acqua pressurizzata, scelto per Flamanville e per il progetto di Hinkley Point nel Somerset, è crollata. I piani per una serie di altre nuove centrali, opportunamente annunciati dal presidente Macron durante la campagna elettorale presidenziale francese all'inizio di quest'anno, restano lontani decenni dalla realizzazione. Non sorprende che EDF si rifiuti di correre il rischio di finanziare l'impianto di Sizewell, costringendo il governo britannico (cioè il contribuente britannico) a intervenire come investitore di ultima istanza. I fallimenti di EDF, un tempo fiore all'occhiello del rinnovamento industriale francese del dopoguerra, hanno costretto Macron a portare l'azienda nella piena proprietà dello Stato. L'amministratore delegato dell'azienda, che ha presieduto al declino negli ultimi dieci anni, se ne va. Entrambi sono passi necessari, ma nessuno dei due produrrà una rapida inversione di tendenza.
I problemi di invecchiamento dell'industria nucleare sono gravi in molti Paesi, ma la Francia è eccezionale. Il Paese si è affidato all'energia nucleare per fornire circa il 70% dell'elettricità e la sicurezza energetica da quando ha ridotto la sua dipendenza dalle forniture importate. La Francia ha potuto affermare che le sue emissioni di carbonio sono inferiori a quelle di qualsiasi altra grande economia europea. Ma tutti questi vantaggi sono ormai storia passata. La Francia si trova in deficit di approvvigionamento energetico e sarà costretta a ricorrere alle importazioni. Aree come l'Italia settentrionale, che si sono affidate alle esportazioni francesi di energia elettrica, si trovano ora a doversi rifornire altrove. Gli effetti a catena si diffonderanno in tutta Europa.