L'Unione europea sta sondando l'Africa nel tentativo sostenere progetti di carburante pulito nell'ambito del fondo infrastrutturale Global Gateway. Lo ha affermato Stefan De Keersmaecker, portavoce della Commissione europea prevedendo un boom della domanda di viaggi aerei ambientalmente sostenibili.
L’UE si è impegnata a destinare all’Africa la metà del suo piano infrastrutturale da 300 miliardi di euro, considerato un rivale dell’iniziativa cinese Belt and Road. Il fondo ha già sostenuto impianti rinnovabili, iniziative sull’idrogeno verde, vaccini e progetti educativi in Africa, e il funzionario ha affermato che ora sta esaminando il carburante sostenibile per l’aviazione (SAF).
"Nell'ambito del Global Gateway, la Commissione sta attualmente esaminando possibili meccanismi di cofinanziamento e strumenti di garanzia", ha affermato De Keersmaecker. "La produzione di SAF nel continente africano ha un grande potenziale."
I SAF sono combustibili alternativi a basse emissioni di carbonio per l’industria aeronautica e possono essere ottenuti da varie colture, oltre ad altre fonti di materie prime. L’UE lancerà un progetto di rafforzamento delle capacità da 4 milioni di euro entro il 31 dicembre per sostenere gli studi di fattibilità e la certificazione SAF in 11 paesi africani e in India.
Dopo gli studi di fattibilità, i progetti selezionati potrebbero trarre fondi dal Global Gateway, ha affermato De Keersmaecker.
L’industria aeronautica contribuisce per oltre il 2% alle emissioni globali legate all’energia e l’UE sta imponendo obiettivi di riduzione delle emissioni che richiederanno alle compagnie aeree di utilizzare più SAF.
Ciò contribuirà a creare una domanda globale annuale di 450 miliardi di litri di SAF entro il 2050, secondo l’International Air Transport Association, e ha reso sempre più attraenti le vaste aree africane di terreni agricoli sottoutilizzati.
Attualmente non esiste alcuna produzione di SAF nel continente. E la creazione di catene di approvvigionamento di materie prime sarà una sfida in Africa, dove le scarse infrastrutture, la limitata capacità di raffinazione e le normative inadeguate potrebbero ritardare i progetti e aumentare i costi, dicono gli analisti.
"Il modo migliore per ridurre il costo del SAF nel continente africano e per avere SAF prodotto in modo sostenibile è attraverso la produzione locale", ha affermato Allan Kilavuka, amministratore delegato di Kenya Airways. Aziende tra cui Eni, la sudafricana Sasol, la tedesca Linde e l'azienda danese Topsoe stanno comunque procedendo con investimenti nel SAF africano e nei biocarburanti. Frankline Omondi, responsabile ambientale presso la Commissione per l’aviazione civile africana, ha affermato che l’ente vuole che la produzione di SAF venga lanciata in almeno due paesi africani entro pochi anni, con il potenziale per un terzo. Sud Africa, Kenya ed Etiopia sono probabili candidati, ha concluso Omondi.