La popolazione mondiale ha raggiunto gli 8 miliardi e continuerà a crescere per i prossimi 40 anni, mentre la popolazione europea sta invecchiando rapidamente e dovrebbe iniziare a ridursi nel 2026.
Questo sta accadendo in parallelo con i rapidi cambiamenti del nostro clima.
Un nuovo studio del Centro comune di ricerca (JRC) con video di accompagnamento esplora le connessioni, le opportunità e le sfide dei cambiamenti demografici e climatici e come questi possono essere considerati nell'elaborazione delle politiche climatiche dell'UE.
In che modo le tendenze demografiche globali influenzano le politiche climatiche
Si prevede che la crescita della popolazione raggiungerà quasi 10 miliardi di persone entro il 2060.
Quasi per definizione, questo avrà un forte effetto sulle emissioni globali: più persone consumano più risorse, emettono più gas serra e richiedono una produzione alimentare su larga scala, tutti fattori che esacerbano i livelli di emissione e l'aumento delle temperature.
Tuttavia, la relazione tra dimensione della popolazione e cambiamento climatico non è né lineare né diretta.
C'è una discrepanza nei tassi di crescita della popolazione e nei livelli di emissioni tra i paesi.
I principali emettitori, storici e attuali - Stati Uniti, Cina e UE - sono regioni in cui la popolazione ha già smesso di crescere o sta crescendo a un ritmo lento.
Pertanto, le soluzioni immediate che ridurranno le emissioni entro il 2050 devono venire dall'ecologizzazione dell'economia mondiale e da un cambiamento dei consumi.
La maggior parte della crescita della popolazione globale sta avvenendo nelle regioni del mondo che attualmente hanno le emissioni più basse e che sono le meno responsabili delle emissioni passate.
Tuttavia, queste regioni dovrebbero affrontare i progressi più lenti in termini di decarbonizzazione, miglioramento dell'efficienza energetica e disaccoppiamento della crescita economica dalle emissioni.
È fondamentale trovare un percorso sostenibile per il loro sviluppo economico, che non dipenda da modelli di consumo e produzione ad alta intensità di risorse.
Impatto dell'invecchiamento sulle emissioni
Il rapporto mostra che le emissioni tendono ad essere strettamente legate al livello di reddito, ma anche al profilo di età dei consumatori.
Le persone anziane tendono ad emettere di più, poiché spesso vivono in famiglie più piccole e hanno il loro consumo concentrato su bisogni ad alta intensità di carbonio come il riscaldamento o l'elettricità delle case.
La ricerca mostra anche che le generazioni più anziane sono anche meno propense a credere che il cambiamento climatico sia un problema molto serio e meno disposte a cambiare i propri comportamenti personali.
Con l'invecchiamento della popolazione europea, le generazioni più anziane saranno sempre più responsabili delle emissioni complessive. Gli scienziati stimano che entro il 2060 il 39% delle emissioni totali sarà prodotto da persone sopra i 65 anni.
Nell'UE, le differenze intergenerazionali nei consumi, negli atteggiamenti e nei comportamenti aggiungono nuove dimensioni alle già forti differenze nella responsabilità delle emissioni a seconda dei livelli di reddito.
Pertanto, sarà sempre più importante affrontare queste differenze e mirare a misure politiche per l'efficienza energetica e le transizioni verdi per le generazioni più anziane.
Guardando al futuro
I cambiamenti demografici sono sviluppi a lungo termine che contano non solo per i nostri sforzi per ridurre le emissioni di gas serra.
Sono ancora più rilevanti nell'influenzare la capacità di adattamento delle società di far fronte ai già inevitabili cambiamenti climatici.
Non tutti saranno colpiti dagli estremi del cambiamento climatico allo stesso modo e il rapporto evidenzia i modi per mitigare l'impatto sui gruppi demografici vulnerabili e contribuire a creare misure di adattamento.
Comprendere queste tendenze a lungo termine e il ruolo fondamentale delle caratteristiche demografiche sulle emissioni contribuirà a creare una spinta sociale per l'azione ambientale e la sostenibilità.