L'UE aspira a diventare una centrale elettrica globale per le batterie: 8 miliardi di euro di sostegno pubblico sono stati messi sul tavolo per sostenere l'industria delle batterie. Ma fattori geopolitici ed economici potrebbero rallentare l'espansione della capacità produttiva
Secondo un rapporto pubblicato dalla Corte dei conti europea, l'UE rischia di rimanere indietro nel suo tentativo di diventare una potenza energetica globale, soprattutto nel settore batterie. L'accesso alle materie prime rimane infatti un ostacolo importante, insieme all'aumento dei costi e all'agguerrita concorrenza globale. Gli sforzi dell'UE per aumentare la sua capacità di produzione di batterie potrebbero quindi non essere sufficienti per soddisfare la crescente domanda, il che significa che potrebbe non essere all'altezza del suo obiettivo di emissioni zero per il 2035, avvertono i revisori dei conti .
Quasi 1 auto nuova su 5 immatricolata nell'UE nel 2021 aveva una presa elettrica e la vendita di nuove auto a benzina e diesel sarà vietata entro il 2035. Ciò ha reso le batterie un imperativo strategico per l'UE. Ma l'industria europea delle batterie è in ritardo rispetto ai suoi concorrenti globali, in particolare la Cina, che rappresenta il 76% della capacità di produzione globale. Per far ripartire il tentativo dell'UE di diventare una potenza globale nel settore delle batterie, nel 2018 la Commissione europea ha pubblicato un piano d'azione strategico sulle batterie. Ha fornito in gran parte gli strumenti chiave del piano a sostegno del settore, tra cui leadership strategica, leggi e finanziamenti.
“ L'UE non deve trovarsi nella stessa posizione di dipendenza con le batterie che ha avuto con il gas naturale; è in gioco la sua sovranità economica” , ha affermato Annemie Turtelboom, membro della Corte dei conti europea che ha condotto l'audit. “ Progettando di porre fine alla vendita di nuove auto a benzina e diesel entro il 2035, l'UE punta molto sulle batterie. Ma potrebbe avere la mano più debole in termini di accesso alle materie prime, attrattiva per gli investitori e costi. "
Tra il 2014 e il 2020, l'industria delle batterie ha ricevuto almeno 1,7 miliardi di euro in sovvenzioni e garanzie sui prestiti dell'UE, oltre agli aiuti di Stato fino a 6 miliardi di euro autorizzati tra il 2019 e il 2021, principalmente in Germania, Francia e Italia. Ma i revisori hanno rilevato che la Commissione europea non ha una visione d'insieme di tutto il sostegno pubblico all'industria, il che ostacola un coordinamento e un orientamento adeguati .
La capacità di produzione di batterie dell'UE si sta sviluppando rapidamente, con il potenziale per passare da 44 GWh nel 2020 a 1 200 GWh entro il 2030. Tuttavia, questa proiezione non è affatto garantita e potrebbe essere compromessa da fattori geopolitici ed economici.
In primo luogo, i produttori di batterie potrebbero abbandonare l'UE a favore di altre regioni, non ultimi gli Stati Uniti, che offrono loro massicci incentivi. A differenza dell'UE, gli Stati Uniti sovvenzionano direttamente la produzione di minerali e batterie, nonché l'acquisto di veicoli elettrici fabbricati negli Stati Uniti utilizzando componenti americani.
In secondo luogo, l'UE dipende fortemente dalle importazioni di materie prime, soprattutto da alcuni paesi con i quali non ha accordi commerciali: l'87 % delle sue importazioni di litio grezzo proviene dall'Australia, l'80 % delle importazioni di manganese dal Sudafrica e dal Gabon, il 68 % delle importazioni di litio grezzo importazioni di cobalto dalla Repubblica democratica del Congo e il 40 % delle importazioni di grafite naturale grezza dalla Cina. Sebbene l'Europa disponga di diverse riserve minerarie, dalla loro scoperta alla produzione occorrono almeno 12-16 anni , rendendo impossibile rispondere rapidamente all'aumento della domanda. Tuttavia, gli attuali accordi contrattuali in genere assicurano la fornitura di materie prime solo per 2 o 3 anni di produzione anticipata. Nel marzo di quest'anno, la Commissione europea ha proposto una legge sulle materie prime critiche per affrontare questa situazione, osserva la Corte.
In terzo luogo, la competitività della produzione di batterie dell'UE può essere compromessa dall'aumento dei prezzi delle materie prime e dell'energia. Alla fine del 2020, il costo di un pacco batterie (200€ per kWh) era più del doppio di quanto previsto. Solo negli ultimi due anni il prezzo del nichel è aumentato di oltre il 70% e quello del litio dell'870%.
I revisori criticano anche la mancanza di obiettivi quantificati e limitati nel tempo. Entro il 2030 sono previsti circa 30 milioni di veicoli a emissioni zero sulle strade europee e, potenzialmente, quasi tutti i nuovi veicoli immatricolati dal 2035 in poi saranno alimentati a batteria. Tuttavia, l'attuale strategia dell'UE non valuta la capacità della sua industria delle batterie di soddisfare questa domanda.
Nel complesso, la Corte mette in guardia contro due potenziali scenari peggiori qualora la capacità di produzione di batterie dell'UE non crescesse come previsto. Il primo è che l'UE potrebbe essere costretta a ritardare il divieto di veicoli con motore a combustione oltre il 2035, non riuscendo così a raggiungere i suoi obiettivi di neutralità del carbonio. La seconda è che potrebbe essere costretta a fare molto affidamento su batterie e veicoli elettrici extra UE, a scapito dell'industria automobilistica europea e della forza lavoro, per raggiungere una flotta a zero emissioni entro il 2035.