Gli incendi che hanno colpito il Canada nel 2023 hanno generato di gran lunga le più alte emissioni di carbonio mai registrate nel Paese. Secondo i dati GFASv1.2, gli incendi che hanno avuto inizio all'inizio di maggio hanno emesso quasi 480 megatonnellate di carbonio, una quantità quasi cinque volte superiore alla media degli ultimi 20 anni, pari al 23% delle emissioni totali di carbonio da incendi boschivi del 2023. La stima delle emissioni annuali globali di incendi (al 10 dicembre) è di 2100 megatonnellate di carbonio. Gli incendi in Colombia Britannica, Alberta, Ontario, Nuova Scozia, Territori del Nord-Ovest e Quebec sono stati significativi non solo in termini di emissioni di carbonio, ma anche per la loro intensità, persistenza e impatto sulle comunità locali.
L'inquinamento da fumi generato dagli incendi in Canada ha influito pesantemente sulla qualità dell'aria non solo a livello locale, ma anche in gran parte del Nord America e oltre, con diversi episodi di trasporto di fumi a lungo raggio attraverso l'Atlantico che hanno portato a cieli nebulosi su alcune parti dell'Europa.
Mark Parrington, Senior Scientist CAMS, ha commentato: “Gli incendi in Canada sono stati il fenomeno più significativo per le emissioni globali prodotte dagli incendi nel 2023. La portata su gran parte del paese e la persistenza degli incendi da maggio a ottobre hanno raggiunto un livello mai visto nella storia dei dati (compresi quelli più estesi di cui disponiamo nel set di dati GFAS). L'impatto sulla qualità dell'aria in Nord America e il fatto che l'Europa abbia potuto sperimentare cieli nebulosi a causa di questi incendi è una chiara indicazione della loro importanza. Il CAMS monitora attentamente gli incendi di vegetazione in tutto il mondo durante il corso dell'anno, per poter comprendere al meglio l'evoluzione della stagione degli incendi e le sue conseguenze sulla qualità dell'aria in tutto il mondo.”
L'emisfero settentrionale è stato caratterizzato da numerosi incendi che hanno consumato vaste aree di foreste e praterie in Canada, Russia, Stati Uniti ed Europa. Se gli incendi in Canada hanno superato i record, gli Stati Uniti e la Russia hanno vissuto stagioni di incendi molto più contenute rispetto al solito, con emissioni stimate al di sotto della media dei 20 anni precedenti.
La regione mediterranea dell'Europa, storicamente sensibile agli incendi, in particolare la Grecia, ha subito devastanti incendi nei mesi di luglio e agosto. Gli incendi di luglio a Rodi e di agosto intorno alla regione di Evros, vicino al confine turco, della Macedonia orientale e della Tracia hanno avuto un impatto significativo sulle comunità locali. Le emissioni di carbonio combinate degli incendi boschivi di luglio e agosto sono state le terze più estese mai registrate, seguite solo da quelle del 2007 e del 2021, con circa 2 megatonnellate di carbonio.
Gli incendi in Spagna, al confine tra Aragona e Valencia, e nelle Asturie, alla fine di marzo, sono stati i primi incendi boschivi di grandi dimensioni dell'anno e hanno provocato le più alte emissioni per il mese nei 21 anni del dataset CAMS GFAS. Nel mese di agosto invece, l'isola spagnola di Tenerife e le Isole Canarie hanno registrato le più alte emissioni di carbonio dal 2003.
Anche gli incendi boschivi sull'isola hawaiana di Maui, durante il mese di agosto, sono stati notevoli sia in termini di emissioni che di impatto locale, causando un bilancio considerevole in termini di vite umane e infrastrutture.
Infine, si sono verificati alcuni significativi incendi stagionali in aprile e maggio anche in diverse regioni dell'Eurasia, tra cui Russia, Kazakistan e Mongolia.
Incendi boschivi nell'emisfero meridionale
L'influenza di El Nino ha comportato un aumento delle temperature, condizioni anomale di siccità e un aumento del rischio di incendi nei tropici dell'emisfero meridionale. Rispetto ai tre anni precedenti, tra agosto e novembre, il numero e le emissioni di incendi in Indonesia sono aumentati con El Nino ma non hanno raggiunto i livelli registrati nel 2015 e nel 2019 (durante i rispettivi anni di El Nino e di Dipolo positivo dell'Oceano Indiano). Anche le regioni tropicali dell'Australia hanno registrato il più alto numero di incendi boschivi ed emissioni dell'ultimo decennio nei mesi di ottobre e novembre. Si prevede che il rischio di incendi boschivi rimanga molto elevato in vaste regioni del Paese, in particolare nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud, e il CAMS continuerà a monitorare da vicino la situazione anche nel nuovo anno.
In Sud America, in particolare in Cile e in Argentina, si sono verificati alcuni incendi boschivi significativi all'inizio dell'anno. Il tipico picco di emissioni di incendi nella regione amazzonica durante i mesi di agosto e settembre è stato generalmente inferiore alla media, ma è aumentato sensibilmente tra la fine di ottobre e la metà di novembre. Le emissioni di incendi sono aumentate considerevolmente in Bolivia e negli Stati meridionali del Brasile intorno alle zone umide del Pantanal, in relazione alla siccità in corso e all'aumento delle temperature.
La relazione tra cambiamenti climatici e incendi è complessa, in quanto le emissioni degli incendi non sono uno dei principali fattori alla base dell'aumento delle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera, ma l'aumento della temperatura associato a livelli più elevati di questi gas aumenta la probabilità di incendi boschivi. Con l'intensificarsi delle ondate di calore, unitamente a condizioni di siccità di lunga durata, aumenta la probabilità che si verifichino incendi boschivi senza precedenti, come quelli che si sono verificati in Canada. Pertanto, il monitoraggio costante dell'evoluzione delle emissioni di incendi è fondamentale per valutare e mitigare il loro impatto sulla qualità dell'aria e sulla salute umana.
Il Servizio per il Cambiamento Climatico di Copernicus (Copernicus Climate Change Service - C3S) implementato dal centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine per conto della Commissione europea con il finanziamento dell’UE, fornisce informazioni aggiornate sulla localizzazione, l'intensità e le emissioni stimate degli incendi boschivi in tutto il mondo, compreso il monitoraggio del trasporto dei fumi e degli impatti sulla composizione dell'atmosfera.